Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

– О да! – согласилась с ней Шарлотта. – Очень славная!

Энтони бросил на нее выразительный взгляд.

Венди отхлебнула кофе и принялась разглядывать скамейку, застланную шелковым покрывалом с рисунком в бледно-голубых и кремовых тонах и заставленную диванными подушками с тем же рисунком.

– Это мой отец сделал! – несколько невпопад сказала Шарлотта. – Я имею в виду скамейку.

Венди бросила удивленный взгляд на деревянное изделие.

– Его преподобие столярничал?

– Нет. Я имела в виду своего родного отца. Энтони разыскал скамейку на одном из аукционов по Интернету.

Венди понимающе кивнула и отхлебнула еще кофе.

Стараясь говорить любезно и одновременно понимая, что пора подступать к главному, Шарлотта сказала:

– Уверена, вы знаете, кто такой Энтони. Он выступал в качестве моего защитника на процессе. Но он прекрасно понимает, что, скорее всего, ему тоже предстоит пройти проверку на благонадежность, а потому…

– Мы уже навели все нужные нам справки, – спокойно отреагировала Венди.

Шарлотта растерянно уставилась на Энтони, а тот, по своему обыкновению, иронично вскинул бровь, после чего вальяжно закинул ногу на ногу.

Решив не отступать от своего намерения давить на Венди по всем направлениям, Шарлотта сказала:

– В квартире две спальни. Как видите, все чисто. Уборка делается регулярно. С удовольствием покажу вам все комнаты. Или вы хотите пройтись по ним одна?

– Все в порядке! – воскликнула Венди. – Я к вам не потому… Дело в том, что я не за этим к вам приехала. Не сомневаюсь, вы сможете создать тепло и уют для ребенка. И насчет Энтони у меня тоже нет никаких вопросов. Но все формальности должны быть соблюдены в любом случае. Вот я и подумала… подумала, что это – хорошая возможность… что у меня есть шанс попытаться… то есть я хочу поговорить с вами.

Окончательно сбитая с толку Шарлотта снова глянула на Энтони, словно надеясь по его лицу прочитать, чем могут закончиться все подобные разговоры, но Энтони в этот момент сам внимательно слушал Венди, не сводя с нее глаз.

– Не могу сказать, что мне легко дался этот шаг! – продолжила Венди, глянув на свою чашку с кофе. – Но я попытаюсь!

Шарлотта снова ощутила приступ паники. Все плохо! Все очень плохо. Либо сама Венди, либо кто-то из тех, кто выше нее, по-прежнему считают, что, независимо от того, какой вердикт вынесли присяжные, непозволительно красть чужих детей в городе Кестерли.

– С первого дня, как вы влились в наш коллектив, а это было восемь или девять лет тому назад…

– Девять! – задыхаясь от волнения, подтвердила Шарлотта.

Венди согласно кивнула.

– Вот-вот! С того самого первого дня я видела, с какой теплотой относятся к вам все окружающие, как легко вы сходитесь с людьми. И при этом вы ни под кого не подстраивались для того, чтобы понравиться. Или для того, чтобы вами восхищались, любили дети… У вас это получалось так естественно, так просто, что я… Да, должна признать! Это вызывало у меня временами чувство ревности. Наверное, поэтому я не всегда относилась к вам объективно и не всегда была справедлива.

Шарлотта испуганно заморгала глазами. Неужели она не ослышалась? И это говорит ей Венди?

– Да, иногда вы могли вспылить. Но никогда и никого вы не обидели намеренно. И это, если честно, тоже меня ужасно злило. Потому что сама я могла порой по горячности наговорить человеку много лишнего. Наверное, поэтому люди и не тянутся ко мне, как они тянутся к вам. Пожалуй, мои подчиненные и вовсе не обращали бы на меня внимания, если бы я не была их боссом!

Венди растянула губы в невеселой улыбке и снова глянула на свою чашку с кофе.

– Однако не хочу превращать наш разговор в этакий жалостливый монолог. Мне всегда претит самобичевание. Просто хочу извиниться перед вами за то, что в прошлом я под всякими, зачастую надуманными, предлогами изрядно отравляла вам жизнь. И усложняла ее. Не стоило мне этого делать! И, конечно, напрасно я так упорно скрывала от вас все последние месяцы любую информацию о Хло. Если это послужит мне хотя бы частичным оправданием, то скажу, что я вполне искренне полагала, что поступаю правильно. Но теперь-то я понимаю, как тяжело вы переживали неведение. И я знаю, что и для Хло это было трудное время. Но с ней, слава богу, все в порядке! – поспешила уточнить Венди, заметив, как расширились от страха глаза Шарлотты. – Однако все опекуны, у которых она жила все это время, в один голос твердят, что ей нужны только вы.