Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

Хло молча опустила голову и стала натягивать на себя джинсы.

– Нет-нет! Так дело не пойдет! Их нужно отправить в стирку! – воскликнула Мел. – Снимай! Интересно, в том пакете, с которым ты приехала, есть чистые штанишки? Иначе придется ходить так, пока эти не высохнут. Господи! Кто это там барабанит в дверь как оглашенный? Дейв! Неужели ты не слышишь? Пойди, посмотри, кто там!

Мел усадила Хло на холодный кафельный пол и стала стягивать с нее мокрые джинсы.

Через пару минут Дейв прокричал жене с нижней ступеньки лестницы:

– Тут приехали из социальных служб. Насчет новой девочки!

– Они-то нам и нужны! – снова зашлась кашлем Мел. – Это Алиса? Скажи ей, пусть поднимется сюда!

Когда отворилась дверь в ванную комнату, Хло стояла в пустой ванной в одной только маечке, обливаясь горючими слезами.

– Что случилось, мое солнышко? – прямо с порога крикнула Трейси, подбегая к Хло. – Случилась неприятность, да?

Хло молча кивнула головой.

– Моя дорогая! Не беда! Сейчас все уладим!

Между тем Мел с подозрением уставилась на женщину.

– Вы новенькая? Что-то я вас не видела раньше!

– Потому что я приехала из Кестерли. А Хло – одна из моих подопечных. Правда, солнышко? Все-все! Утри слезки! Сейчас мы все приведем в порядок.

– Так если она ваша подопечная, почему она торчит у меня в доме? – взвилась Мел, не скрывая своей досады.

Трейси отерла лицо девочки сухим полотенцем.

– Давайте вначале помоем ребенка, а потом спокойно поговорим, – предложила она хозяйке. – Чистая одежда у нее есть с собой?

– Очень на это надеюсь! Пойду проверю, что они там привезли в ее пакете.

Оставшись наедине с Хло, Трейси сочувственно проговорила:

– Бедняжка! Ну и выходные у тебя выдались! Сплошной ужас! Кэрри упала с лестницы. В дом понаехала полиция, врачи, спасатели… Тебя тоже забрал незнакомый человек и куда-то повез. Так уж получилось, детка моя! Всегда, когда случается что-то чрезвычайное, происходят всякие накладки и несостыковки. Но ты не переживай! Я нашла для тебя просто чудесное местечко! Кстати, недалеко отсюда! Хозяйку дома зовут Джейн. К сожалению, туда мы сможем поехать только через три дня, то есть не раньше четверга. Джейн должна как следует подготовиться к твоему приезду. Поэтому пока придется пожить здесь. Но там у тебя будет своя комната и много-много игрушек. А еще свои качели в саду перед домом. Тебе ведь нравится качаться на качелях, да?

– Поехали к маме! – тяжело всхлипывая, проговорила Хло.

– Тише, моя девочка! Успокойся! – Трейси подхватила Хло на руки и стала ее слегка покачивать. – Сейчас мы с тобой помоемся, а потом, когда ты оденешься, я угощу тебя пирожными и апельсиновым соком. Я специально привезла их для тебя.

Очередной приступ кашля, который случился у Мел, когда Хло уже после душа в чистом белье сидела на кровати с пачкой сока и пирожным в руке, серьезно напугал Трейси.

– С вами все в порядке? – спросила она у хозяйки дома, наблюдая за тем, с каким усилием та преодолевает каждую ступеньку, поднимаясь по лестнице.

– Да! Все нормально! – ответила Мел, отирая рукой слезы, выступившие из глаз. – Ну, что тут у вас? Сколько еще она пробудет у меня?

– До четверга, если вас это устраивает. Так уж получилось, что в силу непредвиденных обстоятельств ребенка привезли к вам. А вообще-то малышку должны были отдать одинокой женщине, в доме которой больше нет детей. Но ваши местные власти не знали всех этих подробностей, ведь девочка находится под нашим наблюдением и мы отвечаем за нее.

Мел нетерпеливо отмахнулась от Трейси и снова разразилась кашлем.

– Все эти ваши подробности мне по барабану! – с трудом проговорила она, слегка отдышавшись. – Но пока девчонка будет у меня, я обязана…

– Вот именно! Вы обязаны! Мне очень жаль, что я не могу забрать малышку уже сегодня, но в четверг я буду у вас с самого утра. А пока вот что! Нужно детское сиденье для стульчака в туалете и небольшая скамеечка или подставка, чтобы ребенку было легче взбираться на стульчак. У вас все это есть в наличии?

– Должно где-то быть! – Мел равнодушным взором обвела тот бедлам, который царил в доме. Мрак, подумала про себя Трейси, мысленно содрогаясь, представив себе, что может скрываться во всех этих темных углах. Проверяли ли дом службы санэпидстанции? Кто сказал, что он отвечает всем гигиеническим требованиям, предъявляемым к тем домам, в которых размещают детей, взятых под опеку государством? Можно даже не сомневаться, что никаких проверок здесь отродясь не было и никаких разрешений хозяева этого дома тоже не получали.