Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

– Итак? – снова спросила она у брата.

Тот в очередной раз молча откусил яблоко, потом подошел к сестре и запечатлел поцелуй на ее румяной щеке. После чего, не говоря ни слова, вышел в сад.

Ким сидела за письменным столом в офисе своей юридической конторы в Бристоле и штудировала прецедентное право, стараясь отыскать в прошлом схожие случаи, связанные с похищением детей. Ее ничуть не смущало, что сегодня воскресенье, что она пообещала своему коллеге и другу Курту пойти вместе с ним и его полоумным псом Бертом на прогулку в Эштон-Корт. Но поскольку Курт сам юрист, то он отлично понимает, когда для адвоката работа выходит на первое место. А так как обитает он не на Луне и не на Марсе, то прекрасно осведомлен о том, какой грандиозный процесс затевается вокруг Шарлотты Николс. И как много все это дело значит для Ким, особенно с учетом ее первой неудачи, когда мировой судья так и не прислушался к ее доводам и не выпустил ее подзащитную под залог.

А ведь она была убеждена в этом на все сто. Даже сегодня она все еще продолжала гадать, недоумевая, почему судья, можно сказать, в самый последний момент вырулил именно на такое решение. Или он просто решил испытать их, словно перед ним какие-то подопытные кролики?

И почему вдруг стал так беспричинно торопиться в самом конце слушаний? Впрочем, сегодня это уже не имело никакого принципиального значения для ее подопечной. Шарлотту Николс отконвоировали в женскую тюрьму, где она наверняка сходит с ума от всего того, что на нее свалилось. Вполне возможно, она уже даже жалеет о том, что вверила свою судьбу такому адвокату, как Ким.

Слава богу, Джулиан уже на пути домой. А значит, у нее будет с кем обсудить дело во всех подробностях и подготовиться как следует к следующим слушаниям. Не то чтобы она боялась нагоняя с его стороны. Судя по телефонным разговорам с ним, босс не считает, что она допустила какие-то ошибки или что-то сделала не так. И все же, когда он рядом, Ким чувствует себя гораздо, гораздо увереннее. Итак, новое прошение об освобождении под залог должно быть отправлено по инстанциям завтра с самого утра. И тогда они успеют предстать в среду перед Судом короны, где будут разбираться всякого рода жалобы, прошения, ходатайства и прочие, уже сугубо процедурные вопросы, касающиеся предстоящего процесса.

Но до самого процесса еще надо дожить! Целых шестнадцать недель, как минимум. И с самого начала эта нашумевшая история рискует превратиться в бурлеск или в глупую пародию. Но может стать и трагедией, особенно если все это время Шарлотта проведет в тюремном заключении. Конечно, никуда она не убежит, если ее отпустят под залог. Ким была уверена в этом. И любые ограничения, налагаемые на нее условиями освобождения под залог, она тоже примет безропотно. Правда, тут кое-какие сомнения у Ким все же оставались. Но пока Шарлотта не будет знать, где конкретно находится Хло, нет опасности, что она начнет искать возможность увидеться с ней.

Ким снова глянула на дисплей своего ноутбука. Ага! На ее электронную почту пришло очередное письмо. Она кликнула по клавиатуре, и письмо открылось. Оно было от Курта.

«Думаю, тебе это будет интересно. Речь идет о твоей девушке», – написал он коротко, предваряя какие-то приложенные к письму файлы.

Ким, забыв на время о том, чем только что занималась, стала бегло просматривать присланные файлы. В этот момент в комнату вошел Джулиан, высокий представительный мужчина, седовласый, импозантный, с острым проницательным взглядом и строгим выражением лица. Все, кто знаком с Джулианом, отлично осведомлены, что в гневе он страшен. Порой один его рык может быть не менее смертельным, чем укус.

– Приветствую вас! Кофе уже готов! – поздоровалась с ним Ким, не отрываясь от экрана, в то время как он неторопливо снял свой пиджак. А уже в следующую минуту Ким издала изумленный возглас: – О боже! Вы знали об этом?

– Знал о чем? – спросил у нее Джулиан.

– О том, что наша клиентка – это та самая девочка, которая уцелела в страшной резне, учиненной маньяком в восьмидесятые годы на Темпл-Филдс. Девочка тогда, кстати, тоже исчезла.

Джулиан уставился на Ким непонимающим взглядом.

– Что ты там такое читаешь? – Он подошел к ней и уставился через ее плечо на дисплей.

– Какой-то иностранный веб-сайт, точно не знаю, откуда. То ли из Скандинавии, то ли из Германии. Но послушайте, что они пишут.

«В возрасте четырех лет Александру Лейк удочерила семья приходского священника, преподобный Дуглас Лейк и его жена Мира. Александра – младшая дочь Гэврила Альбеску, маньяка, учинившего массовую резню в своем доме и зарезавшего всех своих близких, включая собственного старшего сына Гуго. Это зверское преступление, потрясшее своей жестокостью всю страну, вошло в историю криминалистики под названием „Резня на Темпл-Филдс“. Уцелели двое: его жена Ангела Альбеску, получившая множество страшных ножевых ранений, но все же выжившая, и трехлетняя дочь Альбеску Шарлотта. Судя по всему, ребенок успел спрятаться в шкафу в мансарде, когда убийца ворвался в дом и стал убивать всех подряд. Жертвами этой резни стали бабушка и дедушка Шарлотты – Пегги и Энди Николс, их дочь Ивонна, ее жених Найджел Каррингтон и пятилетний брат девочки Гуго».