Джеймс Чейз - Оплата – наличными

И снова в дверь ударили плечом. Я перекинул ногу через подоконник и встал на карниз. Держась за раму, я подтянулся и взял из комнаты чемодан.

Толпа издала возбужденный крик, но я не стал смотреть вниз. Я немного постоял, глядя прямо вперед, – у меня колотилось сердце и подгибались колени. Здесь не очень удобно прогуливаться и без чемодана, а с ним, оттягивающим руку, и совсем кошмар.

Прижав к себе чемодан и отирая плечом стену, я двинулся вперед. Я ставил одну ногу перед другой, как канатоходец, не пытаясь идти быстро и глядя только на угол впереди.

Я пробрался мимо окна и пошел дальше, чувствуя, как меня тянет посмотреть вниз. Передо мной было еще одно окно, потом стена, а там уж и угол. До окна оставалось футов шесть, когда оттуда высунулась голова. Я остановился, со свистом втягивая воздух сквозь сжатые зубы.

На меня смотрел загорелый светловолосый мужчина в желтом спортивном пиджаке и рубашке бутылочно-зеленого цвета. Он глядел на меня разинув рот. Очень медленно, чтобы не потерять равновесие, я сунул руку в карман и достал пистолет Бенно.

– Я так понимаю, вы не будете бросаться вниз, – сдавленным голосом прохрипел мужчина. – Может, лучше залезете обратно?

– Отойди и закрой окно, – сказал я и навел на него пистолет.

Он ахнул и отскочил от окна. Толпа опять заревела.

Я снова пошел вперед. Дойдя до окна, я заглянул внутрь, выставив пистолет. Комната пуста. Дверь нараспашку.

Мне осталось пройти до угла двадцать футов. Я пошел быстрее. Позади раздался крик, но я не стал оборачиваться. Я двигался вперед, ожидая услышать выстрел или почувствовать, как в меня впивается пуля, но ничего не произошло.

Я добрался до углового украшения и схватился за один из выступов. Даже тогда я не обернулся.

Некоторое время я стоял там, пытаясь выровнять дыхание и глядя на дом напротив – не более чем в пятидесяти ярдах от меня в окнах повсюду виднелись лица.

– Иди обратно, дурак! – закричал мне какой-то мужчина. – Ты что, не понимаешь, что делаешь?

Я поставил чемодан на выступ. Держась за выступ, я начал его огибать. Завизжала какая-то женщина. Рев толпы накатил, как прибой. Убедившись, что имею хорошую опору для рук и ног, я подтащил к себе чемодан. Потом поднял его. Секунды три-четыре я прижимался к углу, поставив ногу в углубление орнамента и цепляясь пальцами левой руки за неровную поверхность камня. Чемодан в правой руке висел в воздухе. Его тяжесть нарушала мое равновесие, но мне удалось удержаться. Люди в здании напротив что-то кричали мне.

Некоторое время я так и стоял. Потом медленно, дюйм за дюймом, я начал продвигаться к углублению, образовавшемуся на углу дома между двумя выступами орнамента по бокам. Без поклажи было бы легче; работать одной рукой и еще уравновешивать чемодан оказалось чертовски трудно. Один-два раза даже показалось, что у меня ничего не получится. Я добрался до углубления, так толком и не зная, как это у меня вышло. Места там хватало, и никто не мог достать меня ни справа, ни слева.

Я так устал, что не мог больше держаться на ногах и, не выпуская из рук чемодан, сел, прислонившись спиной к стене и свесив ноги в пустоту.

Впервые с тех пор, как вылез из окна, я посмотрел вниз.

Бульвар Рузвельта и Оушн-бульвар были заполнены народом. Сверху люди в толпе походили на черно-белый ковер. Мне были видны крохотные фигурки полицейских, которые тщетно пытались очистить улицу. Чуть подальше на милю растянулась автомобильная пробка; машины вовсю ревели гудками. Я видел, как люди выходили из своих тачек и пешком шли к отелю.

Я решил, что у меня есть немного времени, прежде чем полицейские попытаются стянуть меня отсюда или отправят по карнизу какого-нибудь отчаянного скалолаза, чтобы схватить меня. Мое время уходило. Но я не мог пожаловаться. У меня с собой четверть миллиона долларов. Подо мной – пять, а то и шесть тысяч человек, которые смотрят только на меня. Следующий шаг был очевиден.

Я открыл чемодан и вытащил пачку банкнотов. Разорвав бандероль, я бросил деньги в воздух. Банкноты рассыпались и, как небольшое облачко, начали опускаться к земле.

Люди задрали головы, глядя, как к ним падают некие бумажки. Банкнотам понадобилось немного времени, чтобы долететь до земли. Кто-то подпрыгнул, чтобы первым схватить купюру. Тут все поняли, что именно я им бросаю. От воплей толпы, казалось, раскололся воздух и зашатались здания.

Из окна дома напротив высунулся мужчина и закричал:

– Он разбрасывается деньгами!