Джеймс Чейз - Оплата – наличными

«Что ж, прощай, Джинни, – подумал я. – Это выход. Это мой единственный выход». Я представил ее – рыжие волосы, большие серьезные глаза – и покрепче ухватился за руль.

Резко крутанув рулем так, что машина слетела с дороги, я притопил педаль акселератора до самого пола. Машина рванулась вперед. Я не смотрел, куда она летит. Я смотрел в зеркало заднего вида. И видел в нем лицо Деллы.

«Давай пристрели меня, – подумал я. – Это будет мой конец и твой тоже. Ты никогда не доберешься до Джинни!»

Я увидел ужас на ее лице. Услышал ее тонкий, завывающий крик. Пистолет выпал из ее ладони – она закрыла руками лицо.

Потом мы ударились о дерево и отскочили от него, влетели в подлесок и ударились о другое дерево. Я крепко держался за руль. Делла исчезла. Я почувствовал, как машина переворачивается.

«Вот оно», – подумал я. Мне не было страшно. Когда машина перевернулась, я думал о Джинни. Я продолжал думать о ней, когда что-то ударило меня по голове.

– Давай поднимайся! – пролаял мне в ухо чей-то голос, и рука, схватив меня за грудки, потащила вверх. – Вставай, гнида!

Я с усилием открыл глаза и уставился в жирное, с синим подбородком лицо Бенно. Я инстинктивно попытался достать его кулаком, но рука мне не повиновалась.

Зарычав, он ударил меня по зубам тыльной стороной руки, и я повалился на кровать, едва опять не потеряв сознание.

Смутно я расслышал чей-то масленый голос:

– Не бей его так, дурак! Мне надо, чтобы он заговорил!

– Заговорит, – свирепо ответил Бенно и снова дернул меня, чтобы я сел. – Ну, очнись, а не то я отстрелю тебе уши.

Я снова открыл глаза и огляделся. Я лежал, связанный по рукам и ногам, на кровати в своей спальне, в квартире на бульваре Франклина. Рядом сидел Бенно, а в ногах стоял Рикка.

Я долго ничего не понимал и был озадачен, а потом вспомнил Джинни. Она еще в квартире? Или мне показалось, что она здесь была? Я вспомнил, как она открыла дверь и как вдруг на ее лице появился ужас.

– Что вы с ней сделали? – прохрипел я.

Рикка улыбнулся:

– Она в другой комнате. Ты плохо сыграл. Она мне нужна была так же, как и ты, а ты привел меня прямо к ней.

Я дернул веревку, которая стягивала мне руки, но она не поддалась.

– Приведи ее сюда, – обратился Рикка к Бенно. – Пора начинать.

Бенно похлопал меня по лицу ладонью, от которой пахло лавандовой водой.

– Скоро мы с тобой позабавимся, – сказал он.

И вышел в другую комнату.

Рикка продолжал улыбаться, пыхтеть и злобно смотреть на меня своими змеиными глазами.

Вернулся Бенно, притащив с собой Джинни. Во рту у нее был кляп, а руки стянуты за спиной. Юбка разорвана, на одном чулке на коленке – дырка. Выглядела она плохо. Девушка с ужасом посмотрела на меня.

– Джинни! – закричал я, вскакивая. – Что они с тобой сделали?

– Пока еще ничего, – сказал Рикка, – но сделаем, если ты не заговоришь.

– Отпустите ее, и я все скажу, – завопил я. Даже видеть ее в руках Бенно было для меня невыносимо. – Она должна свободно уйти отсюда! Она в этом не участвует. Ее надо отпустить.

Рикка подтащил к себе стул и опустил на него свою тушу.

– У тебя был шанс, когда я в первый раз делал предложение, – сказал он. – Теперь я уже ничего не могу поделать. Тебя разыскивает Петелли. Мне нужны только деньги, а потом я отдам тебя ему. – Он подергал себя за толстую нижнюю губу. – К несчастью, ее тоже надо отдать ему.

– Это ничего вам не даст! Вы ее отпустите, или деньги останутся лежать там, где они сейчас, а там вы до них никогда не доберетесь.

– Не будь таким самоуверенным. Я знаю, как можно убедить тебя говорить.

– Ты слышал, что я сказал! Отпусти ее, иначе не получишь денег!

Рикка пожал толстыми плечами:

– Ничего не могу поделать. Она слишком много знает. Бенно с тобой разберется. И с ней тоже.

Я похолодел. Одного взгляда на Рикку хватало, чтобы понять: он не блефует.

– Она пообещает никому ничего не говорить, – сказал я. – Мне плевать, что будет со мной, но ее вы должны отпустить.

– Видишь ли, у меня все козыри, – ответил Рикка. – Спроси себя, что для нее будет лучше – получить пулю в голову или пойти в обработку до тех пор, пока ты не заговоришь. Увидишь, каков Бенно в деле. Лучше избавить ее от этого. Что выберешь – пулю или Бенно?

Бенно положил лапу на грудь Джинни и отодрал кусок платья до пояса.

У меня действительно не было никакого выхода. Для Джинни будет лучше умереть, чем попасть к Бенно.