Джеймс Чейз - Оплата – наличными

– Думаю, хорошо вы все устроили, – ответил Рикка. – Ты уверена, что этот парень справится?

Я протянул руку к ящику стола. Сейчас начнется.

– Уверена, Джек. Он словно родился для такой работы. Ничуть не хуже Пола.

Меня ее слова озадачили – она говорила так, словно сама в это верила.

Рикка кивнул, глядя на мою руку:

– Ну что ж, хорошо. Я не в претензии. Мне нравятся шустрые ребята, а вы двое – очень шустрые.

Делла немного расслабилась, но я – нет.

– Не возражаете, если я тут останусь на пару дней? – продолжал Рикка. – Хотелось бы посмотреть на ваше заведение.

– Конечно, Джек, мы будем рады, – ответила Делла прежде, чем я успел открыть рот. – Пойдем выпьем. Идешь, Джонни?

– Сейчас я занят, – ответил я. – Давайте встретимся на ленче, в половине второго?

– Хорошо.

Рикка поднялся. Прежде чем я успел задвинуть ящик, он подался вперед и заглянул в него.

– Шустрый парень, – сказал он, улыбаясь мне во весь рот. – Мне нравится парень, который может о себе позаботиться. До встречи.

Он открыл дверь для Деллы. Я сидел, глядя на него. Ящик я задвинул только после того, как Рикка закрыл за собой дверь. Я обнаружил, что слегка вспотел, а сердце у меня бьется быстрее обычного.

Я доверял этому Рикке не больше, чем доверял бы тигру. Слишком он ласковый. Вся эта чушь насчет того, что он не в претензии, – только для отвода глаз. Никто, особенно такие типы, как он, не потерпит, чтобы его выставили из подобного заведения, – так или иначе Рикка попытается вломиться снова.

Я сидел, некоторое время размышляя, а потом встал и подошел к окну. Отсюда мне была видна часть террасы. Они находились там. Рикка по-прежнему улыбался и что-то говорил. Он говорил быстро и размахивал толстыми руками, а Делла слушала – она глядела ему в глаза, и лицо у нее было напряжено. «Интересно, – подумал я, – о чем они разговаривают?»

В половине второго я пошел в ресторан. Чаще всего я обедал в офисе – иначе, как только меня видели, ко мне сразу приставали с тем или иным делом. Просто удивительно, сколько людей хотели угостить меня выпивкой, похвастать выигрышем или пожаловаться на проигрыш.

Делла и Рикка уже сидели за угловым столиком, подальше от остальных. Луис лично принимал у них заказ.

Я сел.

– Эта ваша задумка с вертолетами – просто класс, – сказал Рикка, когда Луис принял и мой заказ и ушел. – Я попробую сделать это в Лос-Анджелесе. Откроем сообщение с Сан-Франциско.

Делла горделиво мне улыбнулась:

– Я же говорю тебе, Джек, он не дурак и всем тут нравится.

– Посмотрел я на эту яму со львами, – продолжал Рикка. – Делла сказала мне, что случилось с Ником. Я надеюсь, ты сам не кормишь этих кисок?

Я усмехнулся ему в ответ.

– Я шустрый, – ответил я. – Одного несчастного случая вполне хватит.

– Да. А что, он действительно запустил руку в резерв, как Пол и думал?

– Совсем немного, – ответила Делла.

– Да и резерв у вас немаленький. В два раза больше, чем у меня.

Наступило молчание.

– Нам нужен каждый цент, – сказала Делла твердо.

Рикка посмотрел на нее, потом на меня.

– Мне пришло в голову – а вдруг вам захочется перевести, скажем, четверть суммы в Лос-Анджелес. Такая вот идея. Пол все время перекидывал туда-сюда свободные деньги. Это было разумно. Все оставались довольны.

Я положил нож и вилку. У меня вдруг пропал аппетит. А Делла продолжала есть, словно ничего не слышала.

На мгновение улыбка Рикки пропала, и я увидел жирную, словно резиновую маску, и мне она совсем не понравилась.

– Конечно, вам решать, – сказал Рикка, заулыбавшись опять.

– Джек, я же сказала, нам нужны все эти деньги, – сказала Делла, не глядя на него.

– Может быть…

Подошел официант и переменил блюда. Рикка начал говорить про казино в Лос-Анджелесе. На этот раз пронесло, но я не стал себя обманывать. Он еще вернется к разговоре о резерве. Насколько его хватит – посмотрим, но этот парень не из тех, кто легко сдается.

Кофе с коньяком мы пили на террасе. Я как раз объяснял Рикке свою идею с подсветкой бассейна, когда заметил, что он и Делла смотрят куда-то за мою спину. Я обернулся. Рядом со мной стояла девушка. Я ее сначала не узнал, а потом увидел, что это Джорджия Харрис Браун и она пьяна.

– Привет, красавчик, – сказала она и положила руку мне на плечо. – Помнишь меня?

На ней были полотняные брюки и лифчик. Ее нахальное хорошенькое лицо раскраснелось, а белки глаз налились кровью.

Я поднялся. Поднялся и Рикка. Делла следила за мной, как кошка за мышью. Я подумал, что сейчас начнутся неприятности.