Нил Стивенсон: Вирус «Reamde»

И, возможно, им угрожают невидимые враги. Ричард так ушел в раздумья, что совершенно позабыл о пуме. Он медленно повернулся вокруг посоха – глянуть, не подкрадывается ли кто-нибудь. Но в том-то и дело, что, когда к тебе подкрадываются, ты этого не видишь. И все же минуту-две Ричард стоял, вбирая в себя звуки, краски и запахи, потому что скоро эта часть жизни останется позади, он спустится к ручью Сухого Закона, как в 1974-м с медвежьей шкурой на плечах. Только теперь его ждет не лачуга контрабандистов, а уютный современный дом с Интернетом, где многие разом захотят с ним поговорить.

Сполна проникшись мгновением, он вновь повернулся и по следам моджахедов вышел из леса на открытое плато брошенного рудничного поселка.

Навстречу ему, метрах в двухстах впереди, шел одинокий человек с автоматом на плече – шел усталым, дерганым шагом, словно понимая, что должен бежать, но не находя сил. Иногда он поворачивался и шел пятясь, как Ричард, когда высматривал пуму. Только в отличие от Ричарда этот человек смотрел еще и на небо. И впрямь, в воздухе слышался гул по меньшей мере одного вертолета.

Человек повернулся вперед и замер, глядя прямо на Ричарда. Это был Абдулла Джонс.

Ричард подумал, не выхватить ли револьвер, но даже при длинном стволе и большом калибре на таком расстоянии стрелять не имело смысла. А значит, не стоит показывать Джонсу, что он при оружии. Опираясь на посох, Ричард упал на одно колено. Теперь они с Джонсом смотрели друг на друга через дымку кустов. Джонс поднял автомат. Ричард опустился на колени, потом на четвереньки и заспешил прочь, как раз когда пули просвистели над ним и зарылись в мокрую землю чуть дальше.

Трудно двигаться таким образом, не задевая кусты, а их колыхание его выдаст. В любом случае он оставлял за собой перепаханный след – подсказку для Джонса. Обернувшись, Ричард увидел и сам след, и его безобразную ширину. Даже сейчас голос Музы-Мстительницы напомнил, что надо худеть. Если ползти зигзагами, Джонсу не так легко будет всадить пулю в его жирную задницу, даже если он просто пойдет по следу, но это означает замедлиться. Выход один – отыскать укрытие, залечь и дождаться, пока Джонс окажется в поле зрения.

Восстановив, что видел до того, как встретился взглядом с Джонсом, Ричард припомнил полуразрушенный дом ярдах в пятидесяти сбоку, неподалеку от края леса. Короткая мучительная пробежка, и он в доме. Так что Ричард пополз к деревьям, изредка замирая и прислушиваясь в надежде, что Джонс себя обнаружит.

Так Джонс и сделал, словно по заказу крикнув:

– Ты не один, Додж? Кто там с тобой?

Ричард вскочил и припустил к лесу, а при первом же выстреле ничком упал на землю. Вообще-то «припустил» – чересчур оптимистичный глагол, означающий просто, что Ричард ковылял так быстро, как только мог. Несколько пуль пролетело довольно близко – по звукам казалось, что свинец рвет молекулы воздуха чуть не у самого уха. С того места, где он упал, до деревьев оставалось проползти самую малость. Там Ричард поднялся на ноги и, пригнувшись, добежал до места, с которого увидел полуразрушенный дом на расстоянии в несколько десятков метров.

Джонс спокойным шагом шел через тот участок лагеря, где Ричард только что полз или бежал на карачках. Смотрел Джонс, что вполне естественно, все больше на лес, но часто поворачивался туда, откуда Ричард вышел минуты назад. Воспользовавшись таким моментом, Ричард «припустил» и одолел половину расстояния до дома, прежде чем Джонс его заметил и поднял «калашников». Ричард снова бросился в грязь и последний отрезок прополз на брюхе под свист пуль. Будь у Джонса неограниченный запас патронов, он бы стрелял чаще и почти наверняка бы попал. Ричард задумался, что за неудачи приключились у Джонса в последние несколько часов. Почему он бредет один, в обратную сторону, с ограниченным боеприпасом? Что произошло на ручье Сухого Закона сегодня утром?

Вот наконец и дом. Под защитой стены Ричард поднялся и устало заковылял к двери. Там было неожиданно темно, и он споткнулся обо что-то мягкое, оказавшееся трупом Эрасто. Его уже облепили мухи. Откуда только берутся мухи в таком месте?

Перебарывая тошноту, Ричард ощупал тело в поисках оружия, однако кто-то уже забрал у мертвеца все, кроме одного магазина к отсутствующему пистолету.

Ричард на коленях прополз по гнилой дранке к выбитому окну и на мгновение выглянул. Джонс изменил курс и теперь шел прямо к дому с автоматом на изготовку.