Эрл Гарднер - Женщины не любят ждать

– Сделав меня своей женой. Он сказал, что в Денвере иначе нельзя. Он не желал, чтобы я стала его любовницей и ему приходилось бы тайком выкраивать возможность со мной увидеться. Он хотел, чтобы я могла спокойно жить в его доме, познакомиться с его друзьями и все остальное, как полагается.

– Ну и что же вы ответили?

– Я ответила «да».

– А потом вы не пожалели об этом соглашении?

– Я – нет. Если уж я заключаю сделку, то делаю это с открытыми глазами и потом выполняю свои обязательства. При этом я понимала, что если сама не буду жить счастливой жизнью, то мечта Эзры не сбудется. И я сделала все от меня зависящее, чтобы он не считал свои затраты напрасными и получил все, на что рассчитывал.

– Он был счастлив?

– Как весенний жаворонок. Он буквально расцвел, словно майская роза, я даже сама удивилась. Денвер оказался очень приятным местом. У Эзры было много друзей, и они ко мне замечательно относились. Я старалась дать ему все, чего он хотел: всегда была веселой, жизнерадостной, забавляла его, шутила и… правда, Дональд, я сумела сделать его по-настоящему счастливым.

– А вы не устали ждать? – спросил я напрямик.

– Чего ждать?

– Его смерти.

– Дональд, – решительно ответила она, – посмотрите мне в глаза. Я не вру, верьте мне. Ничего такого я не ждала. Я просто выполняла условия соглашения и не испытывала от этого никакого неудовольствия.

– Ну хорошо. А как насчет Бикнела?

– Конечно, – ответила Мириам, – Бикнел осуждал Эзру с самого начала, как только об этом узнал. Еще когда Эзра уехал в Нью-Йорк, Бикнел понял, что он хочет увидеться со мной. Мы ведь переписывались и… наверно, партнеры всегда как-то узнают о таких вещах, а может, секретарша Эзры сболтнула чего лишнего и… в общем, так или иначе Бикнел обо всем знал.

– И не одобрил?

– Даже представить себе не можете, до какой степени не одобрил.

– И что?

– Когда Эзра вернулся и объявил Стиву, что собирается жениться, тот подпрыгнул до потолка. Он разговаривал с Эзрой таким тоном, что они чуть-чуть не рассорились вдрызг.

– Что потом?

– О-о! – Она выразительно закатила глаза. – Потом все, как положено. Стив Бикнел нанял детективов, которые стали копаться в моем прошлом. Честное слово, Дональд, вы не можете себе представить, до чего может докопаться умелый детектив! Хотя что я говорю? Конечно, можете, вы ведь сами детектив.

– Откуда вы узнали?

– Мне сказали в полиции.

– Понятно.

– Значит, – продолжала она, – они узнали про меня абсолютно все. Проследили всю мою жизнь с самого детства – наверно, с того дня, когда мама отняла меня от груди. И конечно, с того момента, как я познакомилась с первым кавалером. Уж поверьте, набрали они материала целую кучу – грязную, вонючую кучу. Ведь если убрать романтику, прогулки при луне и прочие прелести, все это выглядит совершенно ужасно. И аккуратно изложили все на бумаге в отпечатанном виде.

– И что произошло?

– Стив Бикнел вручил эти бумаги Эзре и предложил прочитать.

– А что Эзра?

– Эзра прочитал их, порвал в клочья, выкинул в камин и объявил Стиву, что если тот еще раз заикнется о чем-нибудь подобном, то он его убьет.

– Что потом?

– Потом мы поженились и уехали жить в Денвер.

– Для Бикнела ваш брак имел какие-нибудь финансовые последствия?

– Да, в некотором смысле.

– Какие же?

– У них существовало партнерское соглашение, по которому любой из них оставлял всю свою долю целиком оставшемуся в живых партнеру. Если же он был женат, то вдова должна была получить половину наследства, а партнер – другую половину.

– Значит, если бы Эзра умер неженатым, он все оставил бы Бикнелу?

– Да.

– Стало быть, из-за женитьбы Эзры Бикнел терял приличное состояние?

– Ну, он, конечно, и не рассчитывал, что Эзра так скоро умрет.

– Все же вы оба не могли не думать о такой возможности.

– В общем, да.

– И Бикнелу вы, конечно, не понравились?

– Конечно.

– Как же тогда получилось, что Эзра сделал Бикнела доверенным лицом по управлению вашим состоянием?

– Чтобы это объяснить, нужно вернуться к тому моменту, когда я только появилась в Денвере.

– Давайте вернемся.

– Бикнел, конечно, относился ко мне как к какой-то нечисти.

– А вы? Объявили ему войну?

– Вовсе нет. Я решила не обращать на него внимания, только объявила Эзре, что он не должен пускать Стива в наш дом. Это было единственное, на чем я настаивала.

– Так. И что потом?

– Потом, постепенно, когда Стив увидел, как я себя веду, он изменил свое отношение ко мне. И поскольку Эзра хотел все же, чтобы он у нас бывал, я в конце концов согласилась.