Эрл Гарднер - Женщины не любят ждать

– Что же вы собирались там делать?

– Я собиралась заставить его раскрыть карты, – ответила она. – Хотела припугнуть его как следует. Ненавижу грязных шантажистов!

– А если бы он не испугался?

– Тогда, – добавил Бикнел, – если уж вы, мистер Лэм, так хотите все знать, в ход пошла бы моя чековая книжка.

– Конечно, мистер Бикнел, я хочу знать все, – невозмутимо ответил я. – Очень вам признателен. Что-нибудь еще?

– Нет, это все, – ответил Бикнел.

– Больше ничего, – подтвердила Берта. Тогда мы закурили и стали ждать.

Минуты через две дверь открылась и вошли сержант Хуламоки и сыщик Эдгар Ларсон из денверской полиции.

– Приветствую вас, мистер Ларсон, – сказал я.

Он в ответ кивнул и сразу приступил к делу.

– Предлагаю выложить карты на стол. Для всех посторонних я приехал сюда в качестве туриста, но в действительности я работаю в полиции Денвера и занимаюсь расследованием убийств.

Я кивнул.

– Не буду вдаваться в детали, – продолжал он, – однако у нас есть основания подозревать Мириам Вудфорд в убийстве мужа, Эзры П. Вудфорда.

Бикнел выпрямился на стуле и даже хотел вскочить, но у него не получилось – ноги подвели.

– Вы не имеете права бросаться такими обвинениями, – выкрикнул он, схватившись за трость, – вы…

– Не кричите, – оборвал его Ларсон, – лучше послушайте. У нас есть основания считать, что у Джерома К. Бастиона, приехавшего в Гонолулу и арендовавшего здесь дом, были доказательства причастности Мириам Вудфорд к убийству мужа.

– Во-первых, Эзра Вудфорд не был убит, – встрял опять Бикнел. – Во-вторых…

Но Ларсон снова его прервал:

– Что вы знаете о Мириам Вудфорд?

– Я знаю, что она человек порядочный. Допускаю, что она не была по уши влюблена в Эзру. Но они заключили своего рода деловое соглашение, и она свои обязательства по этому соглашению выполняла.

– А ее прошлое вам известно?

– Нет, – ответил Бикнел. – Более того, я и не собираюсь его выяснять.

– Если судить с точки зрения общепризнанных норм жизни, – внушительно произнес Ларсон, – то прошлое у нее, мягко говоря, достаточно пестрое, в нем есть чрезвычайно любопытные картинки.

– Иными словами, – в голосе Бикнела зазвучал сарказм, – вы считаете, что, как только девушка теряет невинность, ее уже можно подозревать в убийстве? Так?

– Нет, не так, – спокойно ответил Ларсон, не обращая внимания на сарказм. – Мы просто хотим знать, что за люди связаны с этим происшествием.

Бикнел промолчал, гневно сжав тубы.

– Мириам находила себе клиентуру в морских круизах, – сказал Ларсон. – Именно так она и познакомилась с Эзрой Вудфордом. Ее тогда звали Мириам Верной. Вудфорд был одиноким богатым человеком, а Мириам кипела энергией, словно динамит. Норма была ее постоянным партнером и умело ей подыгрывала. Вот так Эзра Вудфорд и женился на Мириам.

– А теперь послушайте меня, – не выдержал Бикнел. – Я был партнером Эзры Вудфорда и прекрасно знал, что он чувствовал и о чем думал. Раз уж вы об этом заговорили, я хочу сообщить вам, что никаких иллюзий относительно Мириам он не питал. Он прекрасно знал, что она «круиз-герл». И тем не менее она ему понравилась. Она обладала чудесным даром доставлять ему радость, поддерживать в нем бодрость духа. Он был одинок и хотел видеть рядом молодое существо. И готов был за это платить. Вот так они с Мириам и заключили это соглашение. Она выходила за него замуж и получала за это обеспечение на всю жизнь. Она выполняла свои обязанности в этой сделке, и он выполнил свои.

– Вся штука в том, – заметил Ларсон, – что Эзра Вудфорд оказался довольно живучим. Выяснилось, что у него сильный организм, масса собственных планов, намерений. Некоторое время Мириам, конечно, могла поиграть, но дольше она ждать не хотела.

– Что вы имеете в виду – «ждать не хотела»?

– Ровно то, что сказал, – ответил сержант Ларсон. – Ожидальщик из Мириам вышел никудышный. Энергии много, а терпения мало. Вот она и решила слегка ускорить события с помощью мышьяка.

– Мышьяка? – изумленно переспросил Бикнел. – Да вы с ума сошли!

– Кое-какие доказательства у меня уже есть, – сказал Ларсон. – Уверен, что и новые не заставят себя ждать. И тогда убийца предстанет перед судом.

– Эзра умер своей смертью, – отчеканил Бикнел, – и врачи это подтвердили.

– У него был ряд признаков отравления мышьяком.

– В свидетельстве о смерти сказано – «острое пищевое отравление», – вспылил Бикнел.

Ларсон выразительно промолчал. В наступившей тишине сержант Хуламоки вопросительно взглянул на Ларсона; тот согласно кивнул.