Джеймс Чейз - Выбор пал на меня

– Есть, и я пойду первым. Эта женщина очень опасна.

– Ерунда, – весело отозвался Роулинс. – Мы обойдемся без стрельбы…

Он не договорил. Раздался выстрел, и пуля процарапала ему щеку, оставив на коже багровый след.

– Хочешь не хочешь, а стрелять придется.

Они метнулись к дому.

– Эй, милая! – закричал Роулинс. – Тебе отсюда не уйти. Лучше сдавайся добровольно, и останешься жива!

– Побереги голос, – засмеялся Корридон. – И не вздумай подходить к ней, а то жизнь себе укоротишь. Не женщина, а лошадь.

– Посмотрим. – Роулинс осторожно двинулся вдоль стены.

Корридон не стал мешать ему. Он знал, насколько опасна Кара и как она будет драться, попав в безвыходное положение. Сжимая револьвер, он всматривался в пустынную улицу. У бампера «бьюика» Корридон заметил какое-то движение и выстрелил. Черная тень выпрямилась, и он понял, что это Кара.

– Не стреляй! – закричал Роулинс.

Но Корридон и так не стрелял. Кара, сообразив, что на улицу не пробиться, метнулась в магазин. Корридон подбежал к витрине и остановился рядом с Роулинсом.

– Она где-то там, – прошептал Корридон. – Лучше не лезть. Из темноты эта штучка перестреляет нас как кроликов.

– Мои люди должны были уже занять позиции. Ей не уйти. Надо включить свет…

– Не будь таким самоуверенным, – перебил Корридон. – Ты уже раз обжегся.

– Однако она еще не удрала… Подожди здесь, я включу свет.

Он двинулся в темноту с удивительной для своей комплекции легкостью. До Корридона не долетало ни звука. Он видел в глубине магазина силуэты манекенов. Возможно, среди них затаилась Кара. Как только загорится свет, она, конечно, станет пробиваться. Если бы удалось схватить ее раньше, несколько человек остались бы живы.

Корридон тихо скользнул в витрину и приготовил оружие. Осторожно шагнув вперед, он неожиданно услышал позади себя легкий шорох, но, прежде чем успел обернуться, холодные пальцы сжали его шею, а твердое колено уперлось в спину. Он выронил револьвер и упал. Своим солидным весом Кара пригвоздила его к полу.

Корридон с трудом встал на четвереньки, но Кара по-прежнему висела на нем и сжимала пальцами его шею. Он откинул голову назад, пытаясь ударить ее в лицо, но она оказалась проворнее. Мартин резко завалился на бок. Женщина не сумела удержать слишком большую тяжесть и упала. Но тут же вскочила. Мартин сделал подсечку ногами. Извиваясь и шипя, как дикая кошка, Кара била его твердыми, как молоток, кулаками. Корридон отбросил ее от себя. Но и на этот раз Кара поднялась раньше его и нанесла ему сильнейший удар ногой в висок. Застонав от боли, Мартин покатился к ней, и на его голову обрушился второй удар ногой. Он ухватил женщину за колено и дернул на себя. Кара изогнулась в падении и грохнулась прямо на него. Снова заработала кулаками, и снова ему удалось сбросить ее с себя.

Неожиданно зажегся свет. Оба вскочили на ноги. Кара сунула руку в карман достать оружие, но Корридон тут же налетел на нее. Они опять, сцепившись, покатились по полу. Он пытался вырвать у нее оружие, а она старалась ударить его пистолетом по голове.

В зал магазина вбежали Роулинс и констебль. Отчаянным усилием Кара вырвалась и выстрелила. Констебль перегнулся пополам и упал к ногам Роулинса.

Инспектор со своей обычной улыбкой, словно приклеившейся на его лице, в любой момент ожидая пули, шел прямо на Кару. Но та не выстрелила, а метнулась в глубь магазина.

Корридон с трудом поднялся и потряс головой. Чуть придя в себя, он бросился за Карой. На площадке второго этажа она неожиданно остановилась и выстрелила. Но Кара слишком устала и к тому же задыхалась. Потому и промазала.

За спиной Корридона слышался топот Роулинса и троих полицейских. На третьем этаже Кара вновь остановилась, однако Корридон был готов к этому и выстрелил первым. Но и он устал и задыхался и тоже не попал в цель.

Кара влетела на четвертый этаж и скрылась за дверью, ведущей в ювелирный отдел.

Корридон подбежал к двери, открыл ее и остановился, не решаясь войти. Здесь было еще опаснее, чем внизу, – больше простора и возможностей для действия. Шкафы с драгоценностями, хрусталем – все это скрывало Кару…

Подоспели Роулинс и полицейские.

– Не входите, – предупредил Корридон. – Она может выстрелить из укрытия.

Роулинс вытер пот с лица. Бег по лестнице дался ему нелегко.

– Другого выхода отсюда нет, – сообщил сержант. – Я смотрел план здания.

– Уже легче, – улыбнулся Корридон. – Она не может выйти, мы не можем войти… Что будем делать?