1 ...7 8 9 11 12 13 ...21 Джейн Плендерли медленно отошла от камина и села в кресло напротив них.
– Так вот что! Я с самого начала чувствовала, что она не могла убить себя. И оказалась права. Ее убил кто-то другой!
Почти минуту она молчала, глубоко задумавшись. Потом подняла голову и посмотрела на них.
– Задавайте мне столько вопросов, сколько понадобится, – сказала она. – Я постараюсь ответить на них, насколько это в моих силах.
– Вчера вечером, – начал Джепп, – к миссис Аллен приходил какой-то мужчина. По описанию ему лет около сорока пяти, военная выправка, усы щеточкой, одет щеголевато, ездит на автомобиле «Своллоу». Вы его знаете?
– Конечно, я не могу ручаться, но по описанию это как будто майор Юстес.
– Кто такой майор Юстес? Расскажите мне о нем все, что вам известно.
– Барбара была с ним знакома в Индии. Здесь он появился около года назад и с тех пор иногда заходил к нам.
– Он был другом миссис Аллен?
– Держался как друг, – сухо ответила мисс Плендерли.
– И как она к нему относилась?
– Не уверена, что он ей очень нравился. Собственно, я уверена, что он ей был неприятен.
– Но держалась она с ним приветливо?
– Да.
– А у вас не было впечатления… Постарайтесь вспомнить, мисс Плендерли! Вам никогда не казалось, что она его боится?
Джейн Плендерли задумалась. Потом ответила:
– Да… пожалуй. В его присутствии она всегда держалась немного нервно.
– А с мистером Лавертоном-Вестом он не был знаком?
– Они один раз встретились у нас. Но друг другу не понравились. Вернее, майор Юстес всячески старался очаровать Чарлза, но Чарлз на эту удочку не клюнул. У Чарлза очень тонкий нюх на людей, которые не… ну, не совсем то.
– А майор Юстес «не совсем то», как вы выразились? – спросил Пуаро.
– Более чем, – сухо ответила она. – Довольно вульгарен. И вообще, не того круга.
– То есть не истинный джентльмен?
По губам Джейн Плендерли скользнула улыбка, но она ответила вполне серьезно:
– Нет.
– Вас очень удивит, мисс Плендерли, если я выскажу предположение, что этот джентльмен шантажировал миссис Аллен? – Джепп даже наклонился на стуле, чтобы посмотреть, какое впечатление произведет его вопрос.
И был более чем удовлетворен. Она вздрогнула, щеки ей залила краска, ладонь с силой опустилась на ручку кресла.
– Вот что! Какая же я была дура, что не догадалась! Ну конечно же!..
– Вы находите такое предположение близким к истине, мадемуазель? – спросил Пуаро.
– Я была полной идиоткой, что не подумала об этом сама. Последние полгода Барбара несколько раз брала у меня взаймы небольшие суммы. И я видела, как она что-то подсчитывала по своей расчетной книжке. Но я знала, что она строго следит, как бы не превысить своих расходов, и не тревожилась. Но, естественно, если ей приходилось уплачивать большие деньги…
– А ее поведение этому не противоречило, так? – спросил Пуаро.
– Нисколько. Она держалась нервно. Даже иногда казалась испуганной. Совсем не такой, как прежде.
– Простите, – мягко перебил Пуаро, – но раньше вы говорили совсем другое.
– Это разные вещи! – Джейн Плендерли нетерпеливо отмахнулась от его слов. – Угнетенным ее настроение назвать было нельзя. То есть о самоубийстве она не помышляла. Но шантаж… Да. Как жалко, что она мне не доверилась! Я бы сразу послала его к черту!
– Но ведь он мог пойти не к черту, а к мистеру Лавертону-Весту? – заметил Пуаро.
– Да… – медленно произнесла Джейн Плендерли. – Это верно.
– Не знаете, чем он мог ей угрожать? – спросил Джепп.
– Не имею ни малейшего представления. – Она покачала головой. – Но, зная Барбару, не могу поверить, что это было что-нибудь серьезное. Вот только… – Она помолчала. – Барбара… как бы это выразить?.. В некоторых отношениях была дурочкой. Ее ничего не стоило напугать. Собственно говоря, готовая добыча шантажиста. Мерзавец!
Последнее слово она произнесла с яростью.
– К сожалению, – сказал Пуаро, – в этом преступлении все шиворот-навыворот. Обычно жертва убивает шантажиста, а не наоборот.
Джейн Плендерли сдвинула брови:
– Да… пожалуй… Впрочем, я могу себе представить, что при определенных обстоятельствах…
– Например?
– Предположим, Барбара почувствовала, что больше не может. Она угрожает ему своим дурацким пистолетиком. Он хватает ее за руку, начинает вырывать, нечаянно спускает курок и убивает ее. Потом в ужасе пытается выдать убийство за самоубийство.
– Не исключается, – сказал Джепп, – вот только одно…
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу