Кэрол Дуглас - Доброй ночи, мистер Холмс!

Гость оказался высоким худым джентльменом с резкими чертами лица. Как и подобает, он снял бархатный цилиндр и теперь держал его в руках. Посетитель посмотрел на меня очень внимательно, буквально просверлив взглядом. Не сомневаюсь, что ему удалось разглядеть слезы в моих глазах.

– Насколько я понимаю, мистер Нортон в отъезде и вернется через несколько дней, – быстро проговорил он.

Дверь в кабинет Нортона была открыта и я кинула туда взгляд. Парик и мантия висели там, где им и полагается, а на столе лежали бумаги и раскрытые книги – из-за поспешного отъезда Годфри не успел убраться. Создавалось впечатление, что адвокат отлучился буквально на минутку. Как же гость догадался, что Нортона нет в городе?

– Он уехал на континент, – с важным видом объявила я. – Но откуда вы могли?..

Незнакомец устало улыбнулся, будто уже неоднократно слышал подобный вопрос:

– У дверей валялся пустой конверт с адресом одного из билетных агентств на Флит-стрит. Очевидно, мистер Нортон его выкинул, когда уходил.

– Вам удалось заметить конверт несмотря на то, что здесь целые горы бумаг?

– Внимательность – моя профессия.

– Ну да. Такое многие могут сказать. Например, я. Без должной внимательности я насажаю опечаток. Вы уж простите, но я очень занята, поэтому хочу вам посоветовать заглянуть…

– Не исключено, вы тоже сможете мне помочь. Скажите, пожалуйста, вы не в курсе, не приходится ли мистер Нортон сыном покойному Джону Чаппи Нортону?

На меня словно вылили ушат ледяной воды.

– С чего вы думаете, что мне это известно?

– Вы достаточно давно работаете у мистера Нортона, хоть и отсутствовали последние несколько месяцев. Кроме того, вы… мисс?..

– Хаксли, – рявкнула я. – И я действительно была в отъезде, но только как…

Не стану, ни за что не стану спрашивать этого странного господина о том, как он обо всем догадался! Он что провидец?

Гость улыбнулся, однако улыбка ничуть не смягчила угловатые черты его лица.

– Сейчас вы заняты тем, что разбираете документы на полке, что у вас над головой. Часть папок стоит вертикально, часть – лежит горизонтально. Самые толстые папки, а значит, самые старые, – расположены вертикально. Для того, чтобы их так поставить, нужно встать, однако, насколько я понимаю, ваш заместитель для этого был слишком ленив. По его вине теперь в документах царит беспорядок.

– Я и так уже поняла, что замещавший меня работник был ленив. Это и дураку ясно. Куча недоделок!

– Вы не ответили на мой вопрос, – снова улыбнулся джентльмен.

– Я…

Что мне было делать? С одной стороны, я не умела врать, а с другой – мне не хотелось рассказывать того, чем со мной по секрету делился Годфри.

– Не ответила, потому что это не в моих силах. Вы по поводу наследства?

Естественно, я прекрасно знала, что Блэкджек Нортон помер без гроша за душой, однако почувствовала, что гость ожидает от меня именно такого вопроса.

– Ответить вам не в моих силах, – в тон мне промолвил гость, – однако смею вас заверить, что уже достаточно долго пытаюсь отыскать родственников покойного Нортона.

– Вам лучше обо всем расспросить самого мистера Нортона, после того как он вернется.

– И когда же его ждать?

– В четверг.

Джентльмен кивнул и, надев цилиндр, шагнул к двери.

– Сэр! – спохватилась я. – Как мне о вас доложить мистеру Нортону?

– Сильно сомневаюсь, что он меня знает. Меня зовут Холмс. Шерлок Холмс. Я оставлю свою визитную карточку.

Я молча взяла визитку и уставилась на джентльмена, который с кошачьей грацией двинулся по заваленной бумагами конторе к выходу. После того как за ним закрылась дверь, я еще очень долго не могла оторвать от нее взгляд. Когда же мне это удалось, я посмотрела на карточку. На ней значилась не только фамилия конкурента Ирен в погоне за Бриллиантовым поясом, но и адрес, показавшийся мне смутно знакомым. Этот адрес воскресил во мне воспоминания о дне первой встречи с Ирен и нашем знакомстве с ныне покойным мистером Джефферсоном Хоупом.

– Бейкер-стрит, двести двадцать один би, – прошептала я, быть может надеясь, что если произнести адрес вслух, то он чудесным образом исчезнет с визитки. Естественно, с ним ничего не случилось.

– Шерлок Холмс! – воскликнула Ирен.

Мне так хотелось поскорее поведать подруге о недавнем визите сыщика, что я не сдержалась и выпалила эту новость, как только Ирен переступила порог Брайони-лодж.