Кэрол Дуглас - Доброй ночи, мистер Холмс!

Ирен свободной рукой подняла вуаль:

– Погляди внимательней, гадалка. Ты уверена, что «Г», а не «В»?

– «Г», – отрезала старуха. – Я говорю, что вижу, а не то, что ты хочешь заставить меня видеть.

– Ты говоришь мне то, что, на твой взгляд, я хочу услышать, – возразила Ирен.

– Нет, – твердо стояла на своем цыганка, – я говорю то, что вижу.

Вдруг меня осенила догадка. Подавшись вперед, я снова дернула подругу за рукав.

– Готтсрейх, – прошептала я. – У Вилли двойное имя – Вильгельм Готтсрейх.

Ирен изумленно подняла бровь:

– С чего гадалке вдруг жеманиться и называть второе имя Вилли? – Повернувшись к цыганке, Ирен внимательно на нее посмотрела: – Я пришла сюда не для того, чтобы мне гадали о будущем. У меня дела поважнее.

– Я торгую лишь будущим. Я не продаю приворотные зелья и снадобья, избавляющие от плода в утробе…

– Нет-нет-нет, – рассмеялась Ирен, – мне это добро без надобности.

– Тебе, может, и без надобности, а вот ей… – Черные глаза-бусинки старой ведьмы впились прямо в меня.

– Разумеется, мне ничего подобного не нужно! – воскликнула я.

– Тогда чего вам обеим надо? – пожала плечами цыганка, которая уже явно была готова прогнать нас вон. – За один сеанс я рассказала вам столько, сколько вы от других и за десять лет не услышали бы.

Ирен подняла раскрытую ладонь и сжала пальцы в кулак:

– Быть может, ты увидала роли, которые я играла на сцене. Впрочем, это не важно, я все равно не поверила ни единому твоему слову. Я тебе заплатила, и в обмен требую факты, а не фантазии.

– То, что ты называешь фантазиями, и есть факты.

– В таком случае, что это? – Ирен достала из сумочки платок и положила его на стол.

Хрупкие пальцы старухи развернули тонкую ткань, коснувшись содержимого:

– Это яблочные семечки, красавицы.

– А что, если я заварю их с чаем и угощу друга?

– Даже не думай! Семечки яблока столь же смертельны, сколь сладка мякоть самого плода. Но ты и сама это знаешь.

Ирен кивнула и убрала платок:

– Я хотела убедиться в том, что это известно и тебе.

– Знания, которыми я обладаю, даруют мне не только способность читать будущее по твоей руке. Мне известно многое и о том, что произрастает из земли.

– У меня загадка для тебя, – сообщила Ирен. – Некто умер от яда, однако его отравили не яблочными семечками и не вытяжкой из корня яборанди.

– Очень плохо. – Старуха опустила голову, словно пытаясь укрыться от слов Адлер. – Для американки ты и так уже многое знаешь, чего же ты хочешь от простой гадалки вроде меня?

– Назови мне, что за снадобье проникает в тело через кожу, забивает поры в легких, не дает дышать… Умерший его не ел и не пил. Снадобье практически невидимо и при этом смертельно…

Старуха резко поднялась и удалилась. Я решила, что вопрос Ирен, скорее всего, так и останется без ответа. Потянувшись к висевшим на веревке коврам, цыганка (откуда только силы взялись!) резко сдвинула их в сторону.

Пред нами предстали покрытые пылью полки, на которых лежали коренья и стояли наполненные эликсирами бутыли и склянки самых разнообразных форм и размеров.

– Не ел и не пил… – задумчиво повторила цыганка. Обернувшись, она хитро улыбнулась Ирен: – Редкое растение… Очень редкое… Его сложно найти… – Старуха сняла с полки запорошенную пылью бутыль и показала ее Ирен: – Желтокорень. Его еще кличут «золотой печатью». Смотри, красавица, не вздумай трогать пробку, а не то желтокорень задушит тебя своими золотыми пальчиками.

Достав маленький пузырек, Ирен подошла к гадалке. Мою подругу тянуло к ней словно магнитом.

– Сколько нужно, чтобы убить человека? – спросила она.

Хрустальные подвески, свисавшие с черепа-абажура, бились друг о друга, издавая звук, напоминавший стук зубов перепуганного человека.

– Не так уж и много. Главное использовать желтокорень регулярно.

– Его легко обнаружить?

– Не легче чем пудру на девичьем лице.

Ирен задумчиво кивнула:

– Можно мне немного желтокорня? Вот этот крошечный пузырек! Клянусь, я не собираюсь использовать яд по прямому назначению, мне он нужен для сравнения.

Цыганка прижала бутыль к плоской груди.

– Всего один пузырек, – умоляюще произнесла Ирен.

– Этим даже воробья не убьешь, – кивнув на склянку, промолвила старуха.

– Но вполне хватит, чтобы разоблачить убийцу.

Цыганка с сомнением посмотрела на Ирен, в точности так же, как ранее глядела моя подруга на гадалку, когда та предсказывала ей будущее.