Тесс Герритсен - Химера

«У Эммы очень мало времени, – подумал Джек. – У нее есть только три дня, а потом хорионический гонадотропин кончится». Он молча смотрел на клетку с трупиками крыс. На яйца, поблескивающие в слизи. «Если бы у меня было больше времени».

Время. Неожиданно его осенило. Он вспомнил о том, что только что сказал Роман.

– Вы говорили, что мыши в кессоне повышенного давления живы уже десять дней?

– Да.

– Но «Дискавери» разбился только десять дней назад.

Роман отвел взгляд.

– Вы планировали эксперимент с кессоном с самого начала. Это означает, что вы уже знали, с чем столкнулись. Еще до вскрытия.

Роман повернулся и пошел обратно к лифту. Он задохнулся от неожиданности, когда Джек схватил его за воротник и развернул к себе.

– Этот груз не был коммерческим! – воскликнул Джек. – Верно?

Отстранившись, Роман вжался в стену.

– Министерство обороны использовало «СиСайенс» в качестве прикрытия, – продолжал Джек. – Вы заплатили им, чтобы послать на станцию свой эксперимент. Чтобы скрыть тот факт, что организм представляет интерес для военных.

Роман скользнул к лифту, пытаясь сбежать.

Джек схватил его за ворот лабораторного халата:

– Это не биотерроризм. Это ваша гребаная ошибка!

Лицо Романа побагровело.

– Я не… не могу дышать!

Джек отпустил его, и Роман сполз по стене на пол, его ноги ослабли. Некоторое время он молчал, неуклюже развалившись на полу и пытаясь отдышаться. Когда он наконец заговорил, он мог только шептать:

– У нас не было другого способа узнать, как он себя поведет. Как этот организм изменится в отсутствие гравитации…

– Но вы знали о его внеземном происхождении.

– Да.

– И вы знали, что он Химера. Что у него уже есть ДНК земноводного.

– Нет-нет. Этого мы не знали.

– Не врите мне.

– Мы не знаем, как ДНК лягушки попала в его геном! Вероятно, это случилось в лаборатории доктора Кёниг. Какая-то ошибка. Она обнаружила этот организм в рифте, и именно она в итоге поняла, что это такое. В «СиСайенс» знали, что мы заинтересуемся. Организм внеземного происхождения – конечно, нам это было интересно! Министерство обороны оплатило эксперименты КС-235. Мы профинансировали отправку груза на МКС. Нельзя было посылать его как военный груз. Возникло бы слишком много вопросов, и пришлось бы пройти слишком много проверочных комиссий. В НАСА заинтересовались бы, с чего это военные так носятся с безвредными микроорганизмами. Но никто не поставит под сомнение частный сектор. Так что организм отправился на станцию в качестве коммерческой полезной нагрузки, которую оплатила компания «СиСайенс». А доктор Кёниг стала научным руководителем проекта.

– Где доктор Кёниг?

Роман медленно поднялся на ноги.

– Она погибла.

Джек удивился.

– Как? – тихо спросил он.

– Несчастный случай.

– Вы думаете, я этому поверю?

– Это правда.

Джек мгновение пристально изучал собеседника и понял, что Роман не врет.

– Это случилось более двух недель назад в Мексике, – пояснил Роман. – Сразу после ее увольнения из «СиСайенс». От такси, в котором она ехала, ничего не осталось.

– А сотрудники ВИМИИЗа поехали обыскивать ее лабораторию? Вы же отправились туда не для того, чтобы расследовать, верно? А чтобы убедиться, что весь ее архив уничтожен.

– Мы говорим о внеземной форме жизни. Об организме, который оказался опаснее, чем мы это представляли. Да, эксперимент стал ошибкой. Привел к катастрофе. Только представьте, что могло бы случиться, если бы информация просочилась к международным террористам?

Потому НАСА и держали в неведении, чтобы правда никогда не открылась.

– Вы еще не видели самого худшего, доктор Маккаллум, – произнес Роман.

– О чем вы?

– Я хочу показать вам еще кое-что.

Они спустились на лифте на следующий, третий уровень. «Еще глубже в царство теней», – подумал Джек. И снова, выйдя из лифта, они очутились перед стеклянной перегородкой, за ней располагалась еще одна лаборатория с людьми в скафандрах.

Роман нажал кнопку внутренней связи и попросил:

– Вы не могли бы показать нам образец?

Одна из лаборанток кивнула и, подойдя к стальному отсеку, открыла замок со множеством комбинаций, после чего исчезла за дверью. Затем выкатила оттуда тележку со стальным контейнером на подносе и подкатила ее к смотровому окну.

Роман кивнул.

Она открыла крышку контейнера, вытащила из него плексигласовый цилиндр и поставила его на поднос. Содержимое покачивалось в прозрачном формалине.