Владимир Сотников - Сыщики против болотных пиратов

Не надеясь на спички, Пашка нашел трухлявую корягу и подержал ее на огне. Коряга задымилась и стала медленно тлеть.

– Вот, может, так и первобытные люди огонь хранили в походах, – сказал Пашка. – Хотя вряд ли. Очень уж ненадежный способ. В любой момент ведь может потухнуть. Мы так летом от комаров спасаемся в лесу. Такая трухлявка может целый час у тебя в руке тлеть, пока ты ягоды собираешь. И комаров отгоняет.

– Лучше мазью намазаться, – заметил Саня.

– Лучше дома сидеть, – отрезал Пашка. – Я тебе рассказываю о подручных средствах, а ты – лучше, лучше…

– Да ладно тебе злиться. И хватит орать, чуть что не по тебе, – рассердился Саня. – Покрикиваешь, как на собственного! Давай я понесу эту корягу, если хочешь. Ты же впереди пойдешь, на дорогу будешь смотреть. А мне будет удобней за огнем присматривать.

– Ну, давай, – миролюбиво пробурчал Пашка. – И ничего я не кричу… зря. Только по делу. Ладно, двинули.

Пашка продолжал икать. Поэтому он припал к первому же попавшемуся на пути ручейку.

– Не пей, Пашка, козленочком станешь, – съехидничал Саня.

Но Пашка отмахнулся:

– Вообще-то лучше вскипятить… Но не в чем. Так что придется нам на всем пути сырую воду хлебать. Ничего, она тут чистая. Уж получше, чем московская ваша, из-под крана. Так что можешь не беспокоиться.

А Сане почему-то казалось: если Пашка захочет, то исхитрится и вскипятит воду. За время путешествия он поверил в Пашкины безграничные возможности.

– А давай, чтобы не скучно было идти, эту задачу и будем решать, – предложил он. – Придумай, как можно без всякого металлического сосуда на костре воду согреть.

– Ты лучше на трухлявку дуй, – посоветовал Пашка. – А глупости зря думать нечего. Мало у нас других проблем…

Но развить свою мысль о проблемах Пашка не успел. Вдалеке прогремел выстрел. Сразу вслед за ним раздалось еще несколько. От неожиданности и непривычности этих звуков Саня споткнулся и чуть не уронил корягу.

– С-стреляют? – спросил он.

Пашка кивнул и поднял вверх палец, требуя тишины. При этом он медленно крутил головой, как радар, засекающий воздушную цель.

– Это не ружье, – прошептал он. – Ружье бьет гулко, как пушка. С эхом. Да и охота сейчас запрещена. Наверное, так пистолет стреляет.

– Ты уверен? – так же шепотом спросил Саня.

– Говорю же – наверное, – ответил Пашка. – Что я, среди бандитов вырос? Или у меня папа милиционер?

Саня почему-то представил милиционера, который приходит с работы домой и стреляет в потолок, показывая маленькому сыну, как звучит его пистолет. И засмеялся.

– Чего ржешь, Чибис? – строго посмотрел на него Пашка. – Весело? А мне не очень! Понимаешь, нормальные люди с пистолетами по лесам не шастают…

– Они с ними дома сидят.

Саня попытался пошутить, но сразу же понял, что сейчас не до шуток. Впрочем, Пашка все равно не обратил внимания на его слова.

– Так могут шуметь только люди, которые уверены, что рядом никого нет, – задумчиво произнес он. – И что их никто не слышит. Выходит, не зря показалось, когда я на ель лазил, что мы на острове.

– А как же эти, которые стреляют, сюда попали? – спросил Саня.

– Хороший вопрос! Но это же у нас плотик накрылся, да? А у них, может, настоящая лодка есть, крепкая, – рассуждал Пашка. – Да и вообще, рано еще о чем-то говорить с уверенностью. Одно ясно: поосторожнее надо. Всякая открытая встреча нежелательна.

– А какая же еще бывает встреча? – не понял Саня. – Скрытая, что ли?

– Да, скрытая. Если мы почувствуем, что рядом люди, то надо сначала проследить за ними. А потом уже решать: выходить к ним или, наоборот, бежать от них куда подальше.

– Слушай, Пашка! – вдруг вскричал Саня, словно сделал невероятное открытие. – Ты вот решил, что костер жег этот наш знакомый, Николай, да? А как же он сюда попал, если это – остров?

– Я и говорю: рано делать выводы. Мы же еще не обследовали местность. Может, и не остров это. А может, Николай какой-нибудь брод знает. Подозрительный он, этот Черный Лесник! Может, догнал своих друзей и вместе с ними стрельбой забавляется. Бота-аники…

Ребята осторожно пробирались вдоль берега сквозь заросли. Иногда они останавливались, прислушиваясь. Было похоже, будто они охотятся.

Вдруг Пашка поднял руку, вглядываясь во что-то у себя под ногами.

– Вот, смотри… – тихо сказал он. – След!

Сначала Саня ничего не заметил в траве. Но потом Пашка осторожно раздвинул высокие стебли и Саня увидел в грязи отчетливый отпечаток огромной подошвы.