Арнольд Негго - Голубой «Лангуст»

— Гони. Жора! Двадцать минут — или наша затея не стоит спичечной головки.

Жора выжимал из машины всё, что мог.

До отплытия «Экватора» оставался час. Ключик посмотрел на Ильмара.

— Так это с тобой мы ехали на теплоходе? Просто невероятное стечение обстоятельств! — сказал он. — Видишь ли, я кое-что смастерил, и за мной охотились в Ленинграде, в Новороссийске, на теплоходе, где мы попали с тобой в одну каюту. Я не знал, кто подстерегает каждый мой шаг и не спускает глаз с моего рюкзака.

Вечером меня перевели в одноместную каюту. В начале одиннадцатого я услышал в коридоре крик о помощи. Мне показалось, что это был твой голос. Когда я выбежал, тебя нигде не было видно. Твой рюкзак нашли брошенным на корме у борта. Как видно, тот охотник, о котором я говорил, не знал, что меня перевели в другую каюту. Выбрав момент, он нагрянул в гости и по ошибке подхватил твой рюкзак — рюкзаки-то у нас с тобой одинаковые. Он не нашел в рюкзаке того, что искал, и швырнул его прочь.

— Ай, мошенник! Его поймали? — перебил Жора.

— Да, ещё до прибытия теплохода в порт, — подтвердил Ключик. — Об этом мне сказали на погранзаставе.

— Я ничего не знал, — горько проговорил Ильмар.

— Теперь объясни, пожалуйста, почему ты не явился за своим рюкзаком, когда о нём трубило радио? Почему следил за мной в порту? — повернулся к Ильмару Ключик.

— Я ничего-ничего не могу вспомнить! — Мальчик в отчаянии обхватил голову руками.

— Ну, полно, мальчуган. — мягко проговорил Ключик. — Вспомнишь, не беда.

Машина шла с предельной скоростью. Надо было успеть в порт до отхода «Экватора», чтобы забрать рюкзак Ильмара.

Они успели. На дне злополучного рюкзака в старой алюминиевой фляге, когда-то принадлежавшей отцу Ильмара, была спрятана бумажная трубочка с деньгами и путёвкой.

— Теперь в лагерь! — весело скомандовал Жора. — Никто ничего не видел, и никто никуда не хотел удрать. Только так!

В лагере готовились к празднику. Ильмар, которого совет дружины назначил капитаном пионерского корабля, целое утро был занят в экипаже юных моряков. Потом пришёл Ключик и предупредил, что сразу после полдника собираются инструкторы-водолазы. Теперь он вёл в лагере инструкторские группы яхтсменов и водолазов, руководил строительством пионерского корабля и подарил ребятам свою «Малютку». Орионцам нравился Ключик. Его полюбили за весёлый нрав и за то, что он разговаривал с мальчишками как с равными.

Инженер разрешил Андре спуск под воду в последнюю очередь.

Просигналив наверх, что достиг грунта и чувствует себя хорошо. Андре поплыл к бую, который был конечной точкой подводного путешествия. Затем, не спеша перебирая ластами, повернул к понтону.

Сигнальный конец дважды дёрнулся, предупредив, что пора подниматься. Послав ответный сигнал, Андре заработал ластами. Он увидел над готовой тень понтона. На тросе висел мальчишка и нелепо дрыгал ластами. Андре подплыл ближе. Он разглядел в запотевшем стекле маски расширенные глаза Гдепна Хилла. Гленн не занимался в группе водолазов, говоря, что для спуска с аквалангом не требуется ни особого умения, ни тренировки. И сейчас на него было смешно смотреть.

Беспомощно вертясь на тросе, он потерял ласт и знаками попросил достать.

Пока Андре доставал ласт, Гленн ухитрился набрать полную маску воды и, как пробковый поплавок, вылетел на поверхность.

Андре поднялся на понтон. Стоял громовой хохот. Гленн, снимая акваланг, огрызался:

— Я предлагаю любому, кто хочет, плыть на быстроту.

Все переглянулись. Ответом на вызов было молчание. Ильмар стоял на привязанной к понтону лодке и помогал инженеру укладывать водолазное снаряжение.

— Хэлло, капитан! — крикнул Гленн. — Я ещё не видел, как ты плаваешь.

— Как-нибудь увидишь, — не оборачиваясь, сказал Ильмар.

— Даю тебе пять футов вперёд. Согласен?

Ильмар промолчал.

— Даю десять футов вперёд! Не надо трусить. Если выиграешь, я отдаю тебе итальянскую маску, ну?

С Ильмара не спускали глаз. Ключик, свалив на корму лодки кучу ластов, что-то пробормотал. Игорь хмуро выжидал. Больше всех переживал за капитана Андре Леметр.

— Послушан. Гленн, — как можно спокойнее проговорил Ильмар. — Мне не нужна твоя маска. Я не хочу с тобой плыть.

Гленн самодовольно хмыкнул.

— Теперь я могу смеяться, — заявил он, присаживаясь рядом с Игорем на край понтона. — Но мне не смешно. Мне только грустно. Капитан не хочет считать меня серьёзным соперником, разве не грустно?