Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей [litres]

– П-прости, дружище, – выдавил Свин, внезапно догадавшись, чего от него хочет собака. – Боюсь, кексы у меня кончились.

Однако он потерял несколько секунд, достаточных для того, чтобы его нагнал Брэкстон Дэш. Он схватил Свина за плечо и с силой развернул к себе.

– Наконец-то крест будет моим, – со злобной радостью выдохнул Дэш.

Лицо Свина было белым от страха, но он только крепче прижал сокровище к себе.

– Я его не отдам, – отважно заявил он.

– Ах ты жалкий щенок! – рявкнул Дэш и, подняв свободной рукой свою тяжёлую трость, с силой стукнул Свина по голове.

С криком боли мальчик осел на землю. Арти беспомощно смотрел, как Дэш заносит трость для следующего удара – но тут случилось нечто весьма неожиданное.

Огромный мастиф гулко, яростно залаял и бросился на своего хозяина. Брэкстон Дэш из-за эффекта внезапности не успел защититься и тяжело упал на спину. Трость выпала из рук и откатилась куда-то в мокрую траву.

– Чёрт подери, Мрак! – заорал полковник, простёртый на земле под весом собственной собаки. – Пошёл вон, пусти меня, тупое животное!

Он попробовал встать – но пёс крепко пригвоздил его к земле своими массивными лапами и оскалил страшные челюсти. Дэш тут же затих, онемев от ужаса, – гигантские зубы собаки блестели у самого его горла.

Сообщники полковника страшно растерялись. Воспользовавшись шансом, Арти вырвался из рук одноглазого и бросился к своему другу.

– Свин, ты в порядке? – Он тревожно склонился над товарищем, сжимавшим голову руками.

Тот в ответ только простонал.

– Н-не совсем, по правде сказать. – При этом он продолжал сжимать обеими руками Русский Крест.

– Думаю, у тебя появился новый друг, – сообщил Арти, оглядываясь через плечо на пса, удерживавшего Дэша.

– Чего вы встали, идиоты? – крикнул полковник с земли, обращаясь к своим людям. – Помогите мне!

Бомбардир, который тем временем кое-как выкарабкался из могилы, сделал было шаг, чтобы помочь хозяину, но низкий угрожающий рык мастифа заставил его примёрзнуть к месту. Человек-куница неуверенно топтался на месте, и Джеральдина, бросив его, подбежала к Уоррену и помогла ему подняться на ноги.

И тут воздух разрезал громкий полицейский свисток.

Из темноты появился лейтенант Шеддон в сопровождении Маккоркла и двух других констеблей с горящими фонариками и с дубинками наперевес.

– Всем ни с места! – крикнул Шеддон. – Полиция Эдинбурга!

При виде констеблей человек-куница и одноглазый, не сговариваясь, бросились бежать и растворились в тумане. Всё ещё не в себе после громкого падения, Бомбардир стоял неподвижно, руки его со сжатыми кулаками свисали вдоль туловища. Полицейские быстро окружили его и его хозяина.

Передав драгоценный крест обратно Джеральдине, Свин двинулся к чёрному псу, который всё ещё стерёг и не отпускал простёртого на земле Брэкстона Дэша. Полковник скрипел зубами от ярости поражения, но двигаться не осмеливался.

Свин бесстрашно подошёл и, протянув руку, погладил тяжёлую собачью голову.

– Молодец, хороший мальчик, – успокаивающе сказал он. – Можешь теперь его отпустить.

Пёс убрал лапы, давая узнику подняться, раскрыл пасть и трижды лизнул Свина прямо в лицо своим широченным языком.

– Черпак, – расхохотался мальчик, – ты же меня всего обслюнявил!

– Кажется, его зовут Мрак, – поправил друга Арти.

– А мне кажется, что имя Черпак ему куда больше подходит. – И Свин ласково почесал мастифа за ушами. – Как ты, согласен, старина Черпачок?

Пёс ответил радостным пыхтением Свину в лицо.

– Доктор Хартхилл! – воскликнул Арти, узнавая ещё одного ночного посетителя, показавшегося из-за спин констеблей. – Так это вы привели полицию?

– Именно так, мистер Дойл, – улыбнулся ему доктор. – Когда вы отъезжали в экипаже, я заметил подозрительного типа, который за вами явно шпионил. И я сделал вывод, что негодяй Дэш наверняка послал следить за вами своих приспешников, так что разумнее всего будет заручиться поддержкой властей. – Он уважительно кивнул лейтенанту Шеддону и прочим констеблям, которые тем временем арестовали полковника и Бомбардира.

Когда полиция проводила мимо ребят Дэша в наручниках, полковник успел бросить на них злобный взгляд.

– Спасибо вам, сэр, за всю вашу помощь, – от души поблагодарил Арти. – А мы, как видите, успешно закончили наши поиски.

– Вижу, вижу. – Хартхилл поздравил его с сердечной улыбкой. – И, судя по следам борьбы, похоже, вам пришлось выдержать целое сражение.