Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей [litres]

– А я совершенно не рада нашей встрече, – резко ответила Джеральдина. – И вам она особой радости не принесёт.

Из сумрака тем временем появились ещё двое приспешников Дэша. Один – с чёрной бородой и повязкой на глазу, другой – маленький и хитрый, похожий на куницу. Цепочка врагов растянулась, отрезая путь маленькой группе вокруг Джеральдины. Позади них собака издала предупреждающий рык, не давая друзьям отступать.

– Вам следовало выбрать какое-нибудь менее приметное транспортное средство, – сообщил полковник. – Всё, что мне понадобилось, чтобы вас выследить, – это обещать гинею в награду тому, кто доложит мне, куда направился экипаж с конкретным гербом на боку.

Они с Бомбардиром начали обходить открытую могилу. Жадный взгляд полковника был прикован к драгоценному кресту.

– Не приближайтесь, Дэш, – предупредил Уоррен. – Я больше не играю в ваши игры.

– Но ты забыл, что ты у меня в долгу, – напомнил Дэш, – и не только потому, что ты должен мне денег. Ещё и потому, что я благородно позволил тебе окучивать этот юный цветочек. А теперь просто отдайте мне крест – и я сочту оба долга выплаченными. Иначе обещаю, что будущее вам обоим покажется отнюдь не радужным.

– Этот крест принадлежит солдатам, служившим в Крыму, – гневно сказал Арти, – а не самозванцу вроде вас.

– Самозванцу? Вот как? – злобно усмехнулся Дэш. – Те, кто говорит обо мне дурно, обычно сталкиваются с дурной стороной моего характера, и тебе я тоже преподам урок. Бомбардир, добудь для меня эту безделушку! И не пытайся сделать это вежливо.

Бомбардир шагнул было к Джеральдине – но тут Уоррен поднял лопату и попытался нанести удар. Боксёр легко перехватил инструмент за ручку своей мясистой рукой и дёрнул к себе, а потом нанёс студенту удар кулаком. Сильный удар в живот выбил из Уоррена дыхание и заставил его скорчиться на земле, тяжело дыша, как рыба, вытащенная из воды.

Джеральдина и Свин прижались друг к другу плечами, ища защиты от негодяев и от огромной собаки, преградившей им путь к отступлению. Арти осознал, что на пути Бомбардира остался только он один. Куда менее страшно было бы противостоять дракону, чем этому гигантскому боксёру. Однако мальчик храбро поднял кулаки к груди и принял боевую стойку, которую он не раз видел на представлениях кулачных боёв.

– Сначала тебе придётся справиться со мной! – заявил он вызывающе. – И меня тебе не удастся обмануть, как Танцора Донни.

На лице Бомбардира отобразилась смесь изумления и насмешки – ему, профессиональному бойцу, осмеливался угрожать какой-то мальчишка!

Полковник Брэкстон Дэш сухо засмеялся.

– Вышиби мозги этому сопляку, Бомбардир, – приказал он, – а потом мы вернёмся к делу.

Бомбардир размахнулся и ударил, но Арти пригнулся, и кулак просвистел у него над головой. Сам он в это время успел нанести удар силачу в живот. Конечно, удар был слишком слабым, чтобы повредить гиганту, но смог его разозлить.

– Ах ты мелкий червяк! – рявкнул тот. – Сейчас я из тебя душу выбью!

Он снова нанёс удар с разворота, и снова Арти увернулся. Боксёр не привык иметь дело с таким маленьким противником. Арти сосредоточил всё своё внимание на том, чтобы взбесить Бомбардира, не упуская из внимания происходящего вокруг.

– Не думаю, что ты способен кого-то побить, если твой хозяин не устроит для тебя пары грязных трюков, – дразнил он гиганта, танцуя вокруг него. – Я видел снеговиков, которые двигались побыстрее тебя.

– Я тебе покажу, что значит побыстрее! – проревел Бомбардир и бросился на него с воздетым кулаком.

И в этот миг Арти бросился на землю – прямо под ноги противнику. Влекомый вперёд собственным движением, Бомбардир споткнулся об мальчишку и полетел головой вперёд прямиком в открытую могилу, с грохотом приземлившись на крышку гроба.

Арти быстро вскочил – но тут со спины на него набросился бородач с повязкой на глазу и быстро заломил ему руки за спину. Человек, похожий на куницу, тем временем схватил Джеральдину и боролся с ней, стараясь выхватить у неё из рук золотой крест.

– Свин, хватай крест и беги! – крикнул Арти, бившийся в руках одноглазого.

Джеральдина позволила Свину взять у неё крест – и тут же со всех сил вцепилась в человека-куницу, не давая ему преследовать мальчика.

Обеими руками прижимая крест к груди, Свин бросился было бежать – но путь ему преградил чёрный мастиф. Однако пёс не рычал – напротив, дружелюбно высунул язык и пару раз поскрёб по земле передней лапой, словно что-то выпрашивая.