Лев Овалов - Помни обо мне. Повесть

Наконец рассвело. Опять ждали у ручья. Ждали кого-нибудь, кто придет за водой. Но никто не шел. Ребята с тревогой принялись посматривать на часы. Венька вызвался сходить на разведку, посмотреть, что делается у сектантов.

Вернулся, запыхавшись:

- Ребята! Никого!

- Чего никого?

- Никого нет, удрали!

- Что же делать?

- Догонять! Пойду вперед, буду по пути делать отметки. Мне тут известны все тропы, а вы постарайтесь не отставать. Думаю, ушли недалеко. Ночью здесь никто не рискнет идти, ушли только с рассветом…

Венька скрылся.

У Юры защемило сердце. Как же так, думал он, обещала и не пришла? Неужели обманула? Не может быть! Что же произошло? Неужели он нашел Таню, чтобы снова ее потерять?

Петя оглядывается:

- Юрка, не отставай!

Отстать-то он не отстанет, но удастся ли ему еще увидать Таню?

Юра и Петя давно бы сбились со следа, не заметили бы знаков, которые оставлял Венька: надломленную ветку, царапину на стволе, наколотую на хвою ягоду… Одна Лида видела эти вешки.

Юра прибавлял шагу, начинал бежать, задыхался.

- Не торопись, - твердила Лида. - Сбавь темп, иначе не выдержим, отстанем.

Юра ничего не понимал: идти быстро - отстанем, идти тихо - догоним.

- Тайга, - объясняла Лида. - По такому лесу нельзя бежать - собьет с ног.

Малахитовые какие-то ели вперемежку с белесыми березами. Сосны с пунцовыми стволами. Заросли мелкорослой и жалкой ольхи, и опять ели и кривые щербатые березы. А под ногами то мох, то брусника, обломки сухих ветвей и прелые прошлогодние листья.

Все непонятно в этом лесу, никакой тропки не замечал Юра среди кочек, овражков и буераков, а Лида уверяла, что они точно идут по следу.

Юра шел, но уже не верил, что идут они по следу людей, которые увели Таню; опять он ее потерял, опять поиски, опять год, два, три, а может быть, и никогда…

Внезапно Лида остановилась, указала на примятую траву:

- Недавно тут прошло человек пятнадцать. Отдыхали или, во всяком случае, останавливались. Видите?

Юра и Петя не видели ничего.

- Здесь лежало что-то тяжелое, какая-то поклажа, - показывала Лида. - Здесь лежал человек, здесь сидели женщины.

Нет, ничего не видно!

Лида прутиком указала на перетертые листья, на втоптанные с двух сторон следы, на вмятину с человеческий рост, усмехнулась, подняла из кучки прутиков и травинок женскую шпильку.

Шпилька в тайге… Оказывается, и в тайге теряют женщины шпильки!

- Теперь недалеко, - уверенно произнесла Лида. - Полчаса еще, час.

Петя удивился:

- Как вы можете знать?

- Пройдет еще час, расправятся ветви, сдвинутся листья…

Эта девочка читала все в лесу, как по книге.

- Скоро нагоним.

- Неужели мы так быстро сумели покрыть разделяющее нас расстояние? - недоверчиво спросил Юра.

В свою очередь, Лида удивленно посмотрела на Юру.

- Не так уж быстро, мы идем часов шесть.

Юра взглянул на часы:

- А мне казалось, часа два…

Он не чувствовал голода, не замечал усталости.

- Еще немного…

Тронулись дальше.

- А это что?

Лида наклонилась. На кустике можжевельника покачивался клочок бумаги. Точно опавший листок. Она поднесла к глазам и тут же передала Юре:

- Тебе.

Клочок тетрадочной бумаги, и на нем карандашом всего одно слово: «Юра». Почерк Тани! Кто-кто, а Юра не мог ошибиться.

Значит, они действительно прошли здесь. Значит, Таня думает о нем. Значит, уверена, что Юра устремится вслед…

- Юра!

Он не слышал.

Откуда-то появился Венька.

- Тише вы!

- Откуда ты?

- Тише! Все эти монахи тут, за оврагом. На лужке расположились, завтракают. Лучок черным хлебом закусывают.

- А Таня с ними?

- Всю дорогу идет меж двух монахинь. Конвоируют.

- Тебя не заметили?

- Меня?!

- Давайте обсудим…

- А чего обсуждать? - Юра весь напрягся, точно приготовился к прыжку. - Я иду за ней!

- А если полезут драться? Там такие дяди…

- А много их?

- Чертова дюжина. Четыре мужика и девять женщин.

- Старики?

- Трое вполне на уровне, да и старик не даст маху.

Юра махнул рукой.

- Иду!

Вчетвером поднялись на взгорок. На лужайке под ярким солнцем табором расположились беглецы. Странное это было зрелище. Все в черном, в каких-то полурясках, в черных платочках, в скуфейках, сидели они кружком, а посередине стоял и ораторствовал высокий худой старик в длинной рясе и уродливом черном колпаке.

Прошло еще несколько мгновений, и старик в рясе увидел преследователей.

Юра сбежал с пригорка. Где же Таня?… Вот! Рядом с каким-то чернобородым дядькой.