Хелен Купер - Где-то там гиппопотам

Наверно, она все же хоть что-то заметила, потому что вдруг громко вскрикнула:

– О боже! Тут еще и нашествие грызунов. Наверно, крысы бегут подальше от воды.

– А что, вы не любите крыс? – ехидно поинтересовался Бен.

– Ты сам крысеныш! Наверняка это из-за тебя тут полно дыма.

– Я ни при чем! – обиделся Бен. – У меня бы так круто не вышло. Вы совсем ослепли – не видите, что это волшебство? И музей вам в жизни не заполучить, как ни старайтесь.

Сказал и тут же пожалел.

Тара молчала, и было ясно, что она не просто так молчит, а напряженно о чем-то думает. Потом она горько рассмеялась:

– Все понятно, ты и есть тот самый давно потерянный родственничек. Как же я сразу не догадалась?

И она с такой силой вцепилась в него длинными ногтями, что он чуть не заорал.

– Ты во всем виноват. Ты и старуха – вы это мне назло придумали. Не знаю еще как, но поверь: я до правды доберусь.

– Нет! Я ничего… Я не…

Тут она схватила его за шкирку и так резко потянула воротник, что он чуть не задохнулся.

– Теперь не отвертишься!

Она что, задушить его хочет? Она же сейчас раздавит и землеройку, и Леона! Нет, оба переползли поглубже. Землеройка тоненьким голоском шептала ему в одно ухо:

– Если что, сразу падай. Это всегда приводит хищников в недоумение – глядишь, она и ослабит хватку.

Леон нашептывал в другое:

– Гиппопотам и твоя мама помогают Констанции. Флам тоже там. Они меня тут оставили – за тобой приглядывать. Сначала надо от этой гадины избавиться. Это не так уж трудно, от нее просто разит страхом. Рано или поздно она сделает какую-нибудь глупость. Будь наготове.

– Она тебя только одной рукой держит, – вступила землеройка, – другой телефон вытаскивает. Думает, что одной рукой тебя удержит, пока звонить будет.

– Я готов, – одними губами шепнул Бен.

Но не тут-то было. Ничего не вышло. Тара не стала никому звонить. Яркая зеленоватая вспышка ослепила Бена – Тара, оказывается, достала телефон, чтобы сделать фотографию. И снова наступила темнота.

Бен стиснул зубы. Неужто он упустил свой единственный шанс вырваться из цепких лап? Может, она решит еще раз что-нибудь сфотографировать?

– Мне нужны доказательства! Это место – опасный рассадник заразы, и я об этом сообщу куда следует. И замять такое вопиющее безобразие никому не удастся.

– Бывает, фотографии не выходят, – насмешливо сказал Бен.

– Хоть одна да получится. Я сейчас еще наснимаю, – она пыталась настроить телефон одной рукой.

– Готов? – шепнула землеройка.

– Готов, – беззвучно ответил Бен.

– Зубами и когтями? – выдохнул Леон.

И снова вспышка !

Внезапное нападение – залог успеха, они атаковали все разом. Землеройка и хамелеон вцепились Таре прямо в лицо, а Бен принялся брыкаться, как дикая лошадь, и укусил ее в руку. Ослепленная своей же вспышкой, Тара в ужасе завизжала и на секунду ослабила хватку. Бену только этого и надо было. Он вырвался и сразу отбежал подальше, шлепая ногами по лужам на полу. Но когда он ворвался в зал с коллекцией птичьих яиц, светлячки окончательно погасли.

– Беги не беги, это тебе не поможет, – кричала ему вслед Тара Лед. – В этом здании опасно оставаться, к тому же ты тут незаконно, я уже позвонила в полицию.

– Это вы тут незаконно, – бросил Бен через плечо. – Я им расскажу, что вы сделали. Вы и мистер Пик.

– Джулиан? Ты видел Джулиана? Я его ищу и ищу. Он тут? – запаниковала Тара.

На этот раз Бен ничего не ответил. Что-то снова происходило с туманом, но теперь Бена даже радовали мягкие влажные прикосновения к коже – туман надежно его укрывал.

Мальчик тихонько продвигался вглубь музея, стараясь оказаться подальше от Тары Лед. Надо добраться до внутреннего дворика – там ей его не поймать. Он слышал, как она шлепает по лужам в отдалении – ей явно было неуютно в кромешной тьме. А уж как ему неуютно! Зал с коллекцией яиц опять до неузнаваемости изменил очертания. Бен окончательно потерял всякое чувство направления.

Внезапно где-то слева послышались легкие, как шелест крыльев мотылька, шаги. В темноте постепенно вырисовались два неясных силуэта, чуть более темных и четких, чем окружающий их полумрак. Два человека! Тихо разговаривают, слов не разобрать. Бену показалось, что он уже видел эти две фигуры – когда-то давным-давно, может быть, во сне. Но он совершенно не испугался. Почему-то у него сразу стало теплее на душе от этих негромких голосов.