Роберт Стайн - Злосчастный День Рождения

— Это… это был несчастный случай, — сказал я. — Ракетка… она выскользнула у меня из рук.

Фигово. Я знаю.

— Я знаю, что это был несчастный случай, — сказала миссис Андерсен мягким голосом. — Но ты расстроился, что проиграл матч, верно? И ты потерял самообладание.

Я кивнул.

— Ну… да. Но это не означает…

Она подняла руку, чтобы заставить меня замолчать. Солнечный свет отразился в ее карих глазах.

— Кори и Лаура превосходно начали свой путь к получению школьной стипендии, — сказала она. — Я хочу увидеть твои усердные старания, Ли. И мне бы не хотелось, чтобы ты снова потерял самообладание.

— Да. Вы правы. Я имею в виду, нет проблем, — пролепетал я. — Мне очень жаль. Мне правда очень жаль.

Да. Мне было жаль, что я бросил свою ракетку. Жаль, что я попал ей по голове. Жаль, что я проиграл матч. Жаль, что я был неудачником.

Я поплелся домой, опустив голову. Мне было так жалко себя, что я не посмотрел за угол и чуть было не столкнулся с группой подростков на велосипедах. Они все принялись обзывать меня разными словами.

Я это заслужил.

Какое ужасное начало для победы в соревнованиях на получение школьной стипендии.

— Ли, тебе определенно понадобится помощь, если ты собираешься победить сейчас, — вот что я сказал себе.

И я считаю, что именно это заставило меня задуматься о посылке. Коробок со счастливым талисманом, что я засунул в ящик стола.

Может быть, мне стоит это попробовать, — решил я. — В конце концов, я в полном отчаянии.

Хуже уже не будет, не так ли?

Арфи встретил меня у входной двери. Он прыгнул мне на грудь, опрокинув меня назад к стене. Тогда он прижал меня своими огромными передними лапами и принялся вылизывать большую часть моего лица.

— Хороший пес. Хороший пес. Я тоже рад тебя видеть! — закричал я. Мне пришлось потрудиться, чтобы вылезти из-под него.

Я хотел пройти мимо него. Я собирался проверить счастливый талисман. Мне было необходимо, чтобы он начал работать прямо сейчас!

За короткое время я поднялся на два лестничных пролета и заковылял в свою спальню. Арфи принялся подниматься по лестнице следом за мной. Он ударил меня сзади по ногам, и я чуть не споткнулся.

Бегом в комнату. Я прыгнул к своему столу. Наклонился и потянул на себя нижний ящик.

Я отбросил в сторону какие-то бумаги и вещи. Затем я вытащил коробку с красными буквами.

МГНОВЕННАЯ УДАЧА.

Я прочитал эти слова несколько раз. Я был взволнован. А вдруг я держал в руках то, что и правда работает. Что-то, что обеспечило бы меня удачей, в которой я так нуждался, чтобы победить Счастливого Утенка.

Я прочел мелкий шрифт. Этот редкий счастливый талисман никогда вас не подведет.

— Что бы это могло быть? — сказал я Арфи. Он поднял свою пушистую голову и обнюхал коробку. — Думаешь, это обычная кроличья лапка?

Я оторвал верхнюю часть коробки. Внутри предмет был завернут в шарик из красной папиросной бумаги.

Я осторожно развернул папиросную бумагу и уставился широко раскрытыми глазами на то, что находилось внутри.

— Оооооо, проклятье, — застонал я. — Это… отвратительно.

Я уставился на уродливую вещь в моей руке. Она была тяжелой и слегка шелушилась. Поначалу мне даже показалось, что она покрыта черными волосами. Затем я сообразил, что это топорщатся перья.

Какая-то ужасная высушенная лапа. Неужели это лапа птицы?

Я перевернул коробку и прочитал слова, написанные сбоку: РЕДКАЯ ЛАПА СТЕРВЯТНИКА.

Лапа стервятника?

Она точно не была похожа на счастливый талисман. Я повертел ее в руке. У нее было три костлявых когтя. Сломанные на конце, они были желтыми и скрюченные.

Это было похоже на нечто из фильма ужасов!

Я приподнял ее вверх и царапнул воздух.

— Кар-кар-карррр, — издал я противный птичий грай.

Арфи гавкнул. Он внимательно следил за ней глазами. Я был уверен, что она ему не нравится.

Я попытался вообразить себе птицу, которая потеряла эту лапу. Тощий черный стервятник. Я представил, как он прыгает на одной лапе.

Разве стервятники не набрасываются сверху и не едят мертвечину на земле?

С каких это пор стервятники стали счастливыми?

Лапа была привязана к тонкой черной веревке. Как кулон. Я покачал ее в руке, никак не в силах определиться, стоит ли мне носить эту лапу или нет.

Арфи загавкал снова.

— Я знаю, парень, — сказал я. — Она выглядит ужасно. Но я очень нуждаюсь в ее помощи.

— Ли, — мама зашла в комнату.

Я бросил лапу в ящик стола и закрыл его. Не хотелось бы, чтобы у нее возникли вопросы.