Роберт Стайн: Злосчастный День Рождения

Но это единственный корт, что у нас есть.

Это был теплый солнечный день с редкими низкими облаками, проплывающими мимо. Я сделал несколько упражнений для разогрева, размахивая руками из стороны в сторону. Разминался.

Я чувствовал себя прекрасно. Иногда мы с Кори играем в теннис по выходным, а бывает, и по вечерам тоже. И, возможно, мне удастся победить его еще несколько раз, прежде, чем он победит меня.

Лаура и девчонка из нашего класса по имени Сара Джонсон играли первыми. Мы остановили разминку, чтобы посмотреть на их игру.

Кори подошел ко мне с ухмылкой на лице, его ямочка сверкала.

— Посмотри на это, — сказал он. Он поднял свою ракетку передо мной.

— Она новая? — спросил я.

Он кивнул.

— Мой папа купил ее специально для меня. Посмотри, — он провел пальцами по струнам. — Видишь? Это новый вид ракеток. Основание струн подвешено внутри рамы.

Я покосился на него.

— И что это дает? — спросил я.

Голубые глаза Кори сверкали на солнце.

— Это увеличивает скорость подачи на восемьдесят процентов.

— Скорость подачи?

Я знал, что он собирается сделать. Он пытался вывести меня из себя. Он хотел показать мне, что я неудачник — даже перед тем, как мы начнем играть.

— Она также уменьшает ручную вибрацию на пятьдесят процентов, — добавил он.

— Круто, — сказал я. — Удачи, чувак. У меня все равно есть шанс победить, — я покрутил свою ракетку в руке.

Он засмеялся и ушел. Это был очень неприятный смех.

Сара Джонсон не самый лучший игрок в теннис. Удар слева у нее совсем не поставлен. Тем не менее, Лауре стоило немалых усилий ее одолеть.

Лаура упала на корт, вся в поту. Она покачала головой.

— Это было непросто. Вот что значит борьба, — сказала она мне.

Кори выскочил рядом с нами.

— Для девчонки ты играла очень даже хорошо, — сказал он Лауре. Он рассмеялся.

— Заткнись! — сказала она и игриво толкнула его в грудь.

— Теперь последи за игрой между Ли и мной, — сказал ей Кори. — Может быть, ты сможешь научиться некоторым новым приемам, — он повернулся и побежал на корт, размахивая перед собой своей фантастической новой ракеткой.

— Ты думаешь это будет плохой пример? — сказала Лаура после того как он ушел.

— Ли, пошевеливайся! — закричала миссис Андерсон. — Матч сейчас начнется. Удачи!

Мне она пригодится, — подумал я. — Если у Кори скорость подачи увеличена на восемьдесят процентов, мне понадобится удача.

И как только я вышел на корт, я уже знал, что у меня большие проблемы.

Мой воспаленный глаз начал чесаться и пульсировать. Он все еще не оправился от жучка, которого пришлось из него выщипывать. Слезы покатились по моей щеке.

Было очень трудно что-либо рассмотреть. Облака проплывали поверх солнца. Над нами раскинулись длинные тени.

Я сильно прищурился моим единственным здоровым глазом. У Кори был удивительно неплохой удар. Мои ноги отяжелели, словно весили по сто фунтов каждая.

Но я сжал зубы и заставил себя двигаться.

Мы играли четыре игровых сета. Победа в двух из трех сетов подряд означала победу в матче.

Первый сет я выиграл со счетом 4–2.

Мы поменялись сторонами корта. Много ребят собралось вдоль проволочной изгороди, чтобы посмотреть, как мы играем. Лаура помахала Кори пальцами в воздухе.

Почему она на его стороне? — задумался я. — Просто потому, что он спас ей жизнь в тот день? Или же потому, что он светловолосый, голубоглазый, ему все время сопутствует удача, и все в школе думают, что он классный?

Да. Вполне возможно.

Я заставил себя перестать думать об этом. Я пытался выбросить все эти мысли из своей головы.

Теннис. Теннис. Теннис.

Я повторял это слово в голове как молитву. Это помогло мне сосредоточиться.

Я вытер больной глаз тыльной стороной ладони. Мы снова начали играть. Даже с единственным здоровым глазом, я чувствовал себя хорошо. Я чувствовал, что могу покончить с ним.

Именно в этот момент вышло солнце. Облака уплыли. Небо просветлело. Солнце вновь светило ярко.

— Эй! — я заслонил глаза одной рукой.

Солнце светило мне прямо в глаза. Один глаз был полностью затуманенным. Другой глаз был ослеплен солнцем. Я абсолютно ничего не видел.

Удар Кори отскочил рядом со мной и полетел дальше.

Я видел только желто-белые блики. Это было похоже на то, словно кто-то постоянно мигает камерой мне прямо в лицо.

Я попытался прикрыть глаза и играть одновременно. Но это было невозможно.

Кори послал еще один удар мимо меня.