Дональд Соболь - Энциклопедия Браун находит улики

— Следи за моим стилем, — заявил он.

Он побежал по лужайке и перепрыгнул через три белые деревянные ступеньки. Его пятки ударилась о шиферный пол крыльца. Он поскользнулся, но выпрямился, не хватаясь за перила. Затем оглянулся на Дэнни и Энциклопедию и дерзко улыбнулся.

Не получив ответа на звонок в дверь, Жучила шагнул к окну, выходившему на крыльцо. Он постучал по стеклу.

— Дома никого нет! — закричал он Энциклопедии. И покинул крыльцо, снова перепрыгивая через три ступеньки.

— Твой план поймать его не сработал, — огорчился Дэнни.

— Я бы не сказал! — поправил его Энциклопедия.

Он подошёл к Жучиле и стал что-то шептать ему в левое ухо.

Жучила слушал. Его кулаки сжимались и разжимались. Уши покраснели от злости. В горле клокотало.

Затем, что-то неразборчиво проворчав, он сел на велосипед и укатил. Спустя пять минут он вернулся с резиновой подушкой Дэнни.

— Что ты сказал ему? — спросил Дэнни после того, как Жучила уехал.

— Почти ничего. Я просто указал на его ошибку, — ответил мальчик-детектив и добавил: — В этом случае действия говорили громче, чем слова.

В ЧЁМ ОШИБСЯ ЖУЧИЛА?

Жучиле Мини хотелось бы поквитаться с Энциклопедией, отколотив его от всей души.

Но он не смел — по двум причинам.

Первой причиной был быстрый левый кулак симпатичной десятилетней Салли Кимболл. Второй — правый кулак Салли. Он был ещё быстрее левого.

Однажды Салли увидела, как Жучила издевается над малышом.

— Перестань! — закричала она, спрыгивая со своего велосипеда.

— Пойди попудри носик, — издевательски ответил Жучи.

Бах! — Салли пустила в ход правый кулак.

Трах! Жучила рухнул на землю. Затем вскочил, красный, как помидор.

Оба кулака Салли замелькали в воздухе так быстро, что их почти невозможно было разглядеть. Бац! Клац! Бабах! Жучила тоже мелькал туда и сюда — на землю и обратно. Как йо-йо. Бух! Бам!

Наконец Салли нанесла ему апперкот в подбородок и оставила валяться на спине.

Новость облетела все окрестности. Девчонка превратила большого и скверного Жучилу Мини в плоскую копчёную селёдку!

На следующий день Энциклопедия пригласил новую чемпионку присоединиться к детективному агентству «Браун» в качестве младшего партнёра. Салли мгновенно согласилась, и Энциклопедия перестал беспокоиться о мускулах Жучилы Мини.

Но Жучила не прекращал плести интриги. И строил заговоры за спиной Энциклопедии — один другого хуже.

— Берегись его, — как-то предупредила Салли. — Он злопамятнее слона, и не упустит возможности поквитаться.

— Надеюсь, он продолжит попытки, — ответил Энциклопедия. — Бизнес рухнет без Жучилы, создающего неприятности.

— А вот тебе и неприятность, — прошептала Салли.

Полицейская машина подъехала к детективному агентству «Браун». Из него вышли Жучила, его мать и офицер Карлсон.

— Семья Мини выдвинула против тебя серьёзное обвинение, — обратился офицер Карлсон к Энциклопедии.

— Этот ангелочек состоит в банде, которая похитила меня! — завопил Жучила.

Энциклопедия и Салли уставились друг на друга.

— Скажи ему, что ты слышал, дорогой, — попросила миссис Мини.

— Я слышал, как похитители говорили, что Энциклопедия Браун вымогает деньги, — заявил Жучила.

— Я не знаю, о чём он говорит, — удивился Энциклопедия. — Какие похитители? Какие деньги?

— Не валяй дурака, — усмехнулся Жучила. — Выкуп — вот какие.

— Начни с самого начала, — приказал офицер Карлсон Жучиле.

— Вчера около пяти часов, — начал Жучила, — я шёл домой из клуба. Думал о своих делах, и тут кто-то ударил меня по голове.

— Его могли убить! — закричала миссис Мини.

Жучила приосанился и продолжал:

— Когда я очнулся, то оказался в тёмной комнате без света и окон.

— Ты что-то слышал? — спросил офицер Карлсон.

— Да, — ответил Жучила. — Я слышал, как похитители разговаривали в соседней комнате. И как позвонили моей маме. И она согласилась заплатить тысячу долларов выкупа за моё безопасное возвращение.

Миссис Мини вмешалась:

— Вчера мне позвонили около шести часов. Голос на другом конце сказал, что я должна принести тысячу долларов на старую железнодорожную станцию в девять часов вечера. И ни в коем случае не звонить в полицию. Мальчик, который встретит меня, заберёт деньги.