Дональд Соболь: Энциклопедия Браун находит улики

И точно: как только Энциклопедия вымыл шею, он услышал, что хлопнули ворота гаража. Спустя секунду мистер Браун, крупный широкоплечий человек в полицейской форме, вошёл в дом. Не было в Соединённых Штатах блюстителя порядка, который не завидовал бы ему. Во всех отношениях Айдавилл был типичным американским городком — во всех, кроме одного: полиция здесь работала безупречно.

Вот уже больше года в Айдавилле не случалось, чтобы хоть один преступник избежал ареста или хотя бы один мальчишка совершил хулиганский поступок, и это сошло ему с рук. Закоренелые уголовники передавали друг другу совет держаться подальше от Айдавилла. Отчасти так происходило потому, что полицейские в городе были как на подбор людьми хорошо подготовленными, умными и смелыми. Однако главное заключалось в том, что каждый вечер за ужином шеф Браун встречался с Энциклопедией.

Мистер Браун ни разу никому не обмолвился о том, что обращается за помощью к сыну. Да и кто бы ему поверил? Кто поверил бы, что самые трудные дела распутывает во время ужина пятиклассник, живущий в красном кирпичном домике на Ровер-авеню?

И Энциклопедия, само собой разумеется, хранил молчание о том, что является тайным руководителем объявленной в Айдавилле войны с преступностью. Так что имя Лероя Брауна в список лучших детективов мира, увы, не попало.

— Извини, дорогая, что задержался, — сказал шеф Браун, усаживаясь за стол. — Случилась ужасная история. — После одной-двух не относящихся к делу фраз он поднял голову и пристально посмотрел на Энциклопедию. — Мистера Клэнси, водопроводчика, избили и ограбили.

— Он сильно пострадал? — поинтересовалась миссис Браун.

— Его отвезли в больницу святого Марка. Врачи говорят, все будет в порядке. Только боюсь, что того, кто напал на него, нам не найти.

— Почему, папа? — вклинился Энциклопедия. — Неужели никто ничего не видел?

— Джон Морган, помощник Клэнси, видел все от начала до конца. Он сидел в кабине грузовика, когда на Клэнси напал какой-то бродяга. — Шеф Браун расстегнул нагрудный карман и достал записную книжку. — Я записал показания Моргана как мог подробно. Хочешь, прочту?

Энциклопедия прикрыл глаза. Он всегда прикрывал глаза, когда ему предстояло сосредоточенно думать над каким-нибудь делом. А отец принялся зачитывать показания Джона Моргана:

— Клэнси сидел за рулём, я рядом. Мы как раз повернули на просёлочную дорогу у фермы Бенсона, когда мотор перегрелся. Хозяин затормозил, обошёл грузовик спереди и поднял капот. Когда он снял крышку радиатора, из леса выскочил бродяга и огрел Клэнси по голове куском трубы. Тот сполз с радиатора и упал на землю у передних колес. Я выпрыгнул из кабины, но бродяга уже улепётывал обратно в лес вместе с трубой и бумажником хозяина. Пришлось дать ему уйти: нужно было как можно быстрее доставить Клэнси в больницу. — Шеф Браун умолк и захлопнул книжку. Энциклопедия открыл глаза и задал один-единственный вопрос:

— Что, в бумажнике у мистера Клэнси денег было больше, чем обычно?

Отец несколько удивился, но подтвердил догадку.

— В том-то и штука! В бумажнике было двести долларов. Клэнси как раз заплатили за все работы в новом многоквартирном доме. Но как ты догадался, что у него завелись деньги?

— По логике вещей выходило, что так. Теперь найти грабителя не составит труда.

— Не составит труда? — переспросил шеф Браун. — Лес выходит к железной дороге. Бродяга давным-давно вскочил в проходящий товарный состав и, надо думать, уже добрался до штата Джорджия.

— Ты найдёшь его там, где живёт Джон Морган. А заодно отыщешь и похищенные двести долларов.

— Уж не думаешь ли ты, что Морган помог бродяге ограбить мистера Клэнси?

— Нет, не думаю.

— Что же ты тогда думаешь?

— Когда Клэнси затормозил в лесу, Джон Морган решил, что представился удобный случай. И когда Клэнси склонился над радиатором, Морган выскользнул из кабины, оглоушил хозяина и украл бумажник с двумя сотнями долларов.

— А бродяга?

— Да не было никакого бродяги, папа! — воскликнул Энциклопедия. — Бродягу Морган попросту выдумал. Сам ударил, сам ограбил и сам же отвёз в больницу.

Шеф Браун задумчиво потёр себе подбородок.

— Могло быть и так, — согласился он. — Только ведь этого не докажешь.

— Доказательство у тебя в книжке, записано черным по белому. Перечитай показания Джона Моргана. Он же выдал себя с головой!