Дональд Соболь - Энциклопедия Браун решает любую загадку

— Арррхр!..

Затем он присел, повернулся влево и напал на дерево без предупреждения. Обхватил его руками и давай трясти!

Энциклопедия ещё никогда не видел Кэдмса таким воинственным. Пришлось выскочить на тротуар, чтобы понаблюдать за приятелем, как за борцом на ринге. Единоборство продолжалось одну минуту, пока с Кэдмса не слетели штаны. Тогда он, отпустив дерево, завопил:

— Меня надули! Ограбили!..

— В общем-то, — заметил Энциклопедия, — это выглядело как честный поединок, пока ты не потерял штаны. В следующий раз, когда надумаешь бороться с деревом, сперва затяни ремень. Наверняка победишь.

— Да не могу я затянуть ремень! — воскликнул Кэдмс в ответ. — Он больше не сходится. Я выпил четыре бутылки мышечного эликсира «Геркулес». Вот-вот лопну. — Энциклопедия перевёл глаза на живот приятеля, вспухший, словно там нарождался новый континент. — Я бы должен был вырвать это дерево с корнем…

— Потому что выпил эти самые четыре бутылки?

— Именно, — подтвердил Кэдмс. — Только снадобье не действует. Меня уверяли, что я буду чувствовать себя, как Геркулес. А вместо этого я чувствую себя, как толстый дурак. И к тому же стал беднее на два доллара!

— Наверное, я мог бы вернуть тебе твои деньги, если бы сумел доказать, что эликсир — фальшивка.

— Ты нанят, — объявил Кэдмс. — Только я израсходовал на этот напиток всю свою наличность. Расплачусь позже.

И Энциклопедия согласился взяться за работу под честное слово. Учитывая вздутый живот Кэдмса, это был скорее акт милосердия, чем деловое соглашение.

Приятели доехали на велосипедах до пустующего фруктового ларька на Пайн-драйв, где Кэдмс купил поутру злополучные четыре бутылки.

— Два долдона, — рассказал по дороге Кэдмс, — выставили там коробки с эликсиром и сказали мне, что если я стану их первым покупателем, то мне продадут четыре бутылки по цене двух.

— И ты не смог отказаться от выгодной сделки, — отозвался Энциклопедия с пониманием.

У ларька собралась большая толпа ребят. Жучила Мини и его «тигры» стояли в первых рядах.

Два долдона, как их окрестил Кэдмс, готовились начать распродажу. Одного из них Энциклопедия узнал без труда — Уилфред Уиггинс, старшеклассник, которого недавно выгнали из школы. Зато идей мгновенного обогащения у Уилфреда было больше, чем выпавших перьев на индюшачьей ферме. Другой детина в Айдавилле раньше не появлялся.

— Его зовут Майк О'Мэлли, — сообщил Кэдмс. — Он из Хоумстеда.

— А выглядит, как с Дикого Запада…

И впрямь, костюмчик Майка, хоть и сидел на нем как влитой, был потрёпан так, будто пережил не одну схватку с индейцами.

— Подходите поближе, — пригласил ребят Уилфред Уиггинс, помахивая бутылкой мышечного эликсира «Геркулес». — Ближе, ближе!

Его партнёр, Майк О'Мэлли, бросился наземь и принялся отжиматься как заведённый.

— Поверите ли, что год назад Майк весил всего сто фунтов? — спросил Уилфред. — Его так и называли — «кожа да кости»…

Майк вскочил, стягивая с себя костюмчик вместе с рубашкой. И, обнажив грудь, принялся играть мускулами, как борец в цирке.

— Всего за год, — распинался Уилфред, — Майк набрал сто фунтов весу, и все сплошные мышцы! Думаете, чудо? Да, мышечный эликсир — именно чудо, самое настоящее чудо! Этот чудодейственный напиток сделает таким же мощным тело любого из вас! Если, — добавил он поспешно, заметив вздутый живот Кэдмса, — принимать его как предписано…

Майк знай себе поигрывал мышцами. На груди его красовалась татуировка — военный корабль, и этот корабль качался, как на волнах.

— Видите этот броненосец? — не унимался Уилфред. — Какой-то год назад он был размером с гребную шлюпку! Ха-ха-ха!..

Жучила Мини, выслушав шутку, навострил уши и спросил:

— А почему вы торгуете этой жижей на улице? Если б она была так хороша, её бы продавали в аптеках!

— Спасибо за прямой вопрос, — отозвался Уилфред. — И я дам такой же прямой ответ. Нам нужны деньги. Мы разорились. — Тут он поднял с земли мятый пиджачок Майка. — Вот, взгляните на эту одёжку. Ветхая и затрёпанная, что и неудивительно, потому что Майк носит её, не снимая, уже два года. Почему? Потому что ему и в голову не приходило потратить хотя бы цент на себя. Он думал только о том, как обеспечить такими же могучими мускулами каждого тщедушного, слабосильного мальчишку в Америке!

Положив пиджачок обратно на землю, он вновь поднял бутылочку с мышечным эликсиром «Геркулес» и закончил: