Дональд Соболь: Энциклопедия Браун указывает путь

— Если я выиграю, ты вернёшь Айку два доллара? — спросила Салли.

— Конечно, — ответил Жучила. — Разве я не человек слова?

Жучила бросил пару боксёрских перчаток в ноги Энциклопедии и скрылся в клубе. Его голос послышался изнутри:

— Какая-то свежая дамочка решила, что сможет заставить тебя есть грязь, Панда.

Энциклопедия подобрал перчатки. Нервно натянул правую перчатку на руку Салли и начал шнуровать её. Айк делал то же самое с левой перчаткой.

Тут Жучила вышел из клуба. Рядом с ним шёл мальчик в боксёрских перчатках. Он был похож на трёх пятиклассников: ростом — с одного, шириной — с двоих.

— Панда… — простонал Айк.

Маленькие тёмные глаза Панды пробежались по Салли вверх и вниз.

— Она не выглядит очень уж сильной, — медленно протянул он.

— Она думает, что девочки способны на то же самое, что и мальчики, — сказал Жучила.

— Не знаю, — задумался Панда, разминая ноги. — Раньше я никогда не боксировал с девчонками.

— Она сама попросила, — уверял Жучила. — Знаешь что? Она сказала, что тебе нужно свалиться в колодец, чтобы задуматься. С чего бы мне врать тебе? Задай ей жару!

Панда пожал плечами.

— Ну, раз ты так говоришь, братец Жучила… — пробормотал он. И двинулся к Салли.

Энциклопедия мгновенно встал между ними.

— Это не сработает, Жучила, — сказал он. — Бой прекращён. Ты заставил Айка нанять нас только для того, чтобы отомстить Салли, подставив её под удары Панды.

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОГАДАЛСЯ?

Когда Энциклопедия ехал на автобусе домой из кинотеатра «Глобус», то никак не мог понять, почему он туда пошёл. Почему он позволил Чарли Стюарту уговорить его посмотреть тройное шоу ужасов?

Лучше бы остался дома и читал книгу. Может, узнал бы что-нибудь полезное.

Через окно автобуса он всматривался в ночное небо. Облака тянулись на север.

«Достаточно страшно идти домой в темноте. Хоть бы урагана не было», — подумал он нервно.

На сиденье рядом с ним дрожал Чарли Стюарт.

— «Безголовый вампир» и «Горилла-убийца», — ещё куда ни шло, — вспоминал Чарли. — Но эти плавающие руки в «Камере пыток доктора Ле Фаржа» — бррррр!

Они приближались к своей остановке. Энциклопедия надеялся, что вместе с ними сойдут и другие пассажиры.

— Пайн-Нидл-Лейн, — объявил водитель.

Два мальчика неуклюже подошли к дверям. Они были единственными, кто вышел на остановке. Спустя мгновение они в полном одиночестве стояли в полнейшей темноте.

— Жуть, — простонал Чарли. — Я знаю: произойдёт что-то ужасное.

— Это были просто фильмы, — возразил Энциклопедия. — Сплошная выдумка.

— Гориллы настоящие, — настаивал Чарли. — Они могут убить тебя.

— Ближайшая горилла спит в Крэндонском зоопарке.

Они двинулись по дорожке.

— А как же все дверные фонари по соседству, которые загадочно разбили за последнее время? — спросил Чарли. — Эти плавающие руки — они всегда выключают свет, прежде чем напасть, помнишь?

— А раньше ты не мог об этом подумать? — пробормотал Энциклопедия.

Мальчики ускорили шаг.

Ночь становилась всё темнее. Грозовые тучи закрывали лунный свет.

Им предстояло пройти восемь кварталов по Пайн-Нидл-Лейн, а затем четыре квартала по Ровер-авеню до дома Энциклопедии. Чарли жил в двух кварталах от Браунов.

— Хочешь сегодня переночевать у меня? — пригласил Энциклопедия. — Я устроюсь в спальном мешке.

— Спасибо, но я вернусь домой, — расхрабрился Чарли. — Кроме того, нет света.

И действительно. В каждом доме на Пайн-Нидл-Лейн горел дружелюбный свет. Но улица и пространства между домами были покрыты тенью, как одеялом.

Мальчики преодолели шесть кварталов в рекордно короткие сроки, но тут вспышка молнии превратила ночь в яркий день. Когда молния угасла, раздался резкий звенящий шум, за которым последовал сильный удар грома.

Чарли подскочил в воздух, как будто тренировался для аттракциона «Человек — пушечное ядро».

— Т-ты слышал? — проскулил он. — Как будто разбилось стекло. — Внезапно он вытянул руку и завизжал : — Ааааа! Так я и знал!

Свет над дверями перед домом неподалёку погас.

Энциклопедия уставился на погрузившийся в темноту дом. Его глаза напряглись, ища на ночной улице пару рук, призрак гориллы Крэндонского зоопарка, или безголового вампира.