Дональд Соболь: Энциклопедия Браун протягивает руку

– Конечно! – согласился мастер. – Это может привести к тому, что медные стыки в трубах распаяются, и вода прорвётся на верхний этаж.

– А там, где стыки выдержали, – подхватил один из пожарных, – горячая вода попала в холодные фарфоровые чаши и ёмкости и разрушила их.

– Верно… – не мог сдержать удивления мастер. – Да ты просто вундеркинд!

– Но кому понадобилось разбивать весь прекрасный антиквариат Уинслоу? – возразила Глэдис.

– Тебе, – ответил Энциклопедия.

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ОБВИНИЛ ГЛЭДИС?

Шестнадцатилетний Зигги Кетчум был самым рассеянным мальчиком в Айдавилле.

Он часто нанимал Энциклопедию, чтобы помочь ему найти вещи. Только в прошлом месяце Зигги потерял свои наручные часы. Энциклопедия нашёл их на другом запястье.

Рано утром в пятницу Зигги вошёл в детективное агентство «Браун». Он положил четвертак на канистру.

– Я хочу нанять тебя, – сказал он. – Я собираюсь потерять работу.

– Боже мой, Зигги! – воскликнул Энциклопедия. – Мы не можем помочь тебе найти то, что ты ещё не потерял!

– Ну, если ты найдёшь мой ланч, я не потеряю работу.

Энциклопедия моргнул, а Зигги приступил к объяснениям.

Летом он работал в универмаге Гектора. Каждый день он прятал свой ланч в другой коробке с обувью для мальчиков.

– Я забыл, где я спрятал свой ланч – сэндвич с салями – в понедельник. Если мистер Уилсон, менеджер этажа, найдёт его раньше, чем я, мне конец.

– Почему тебе нужно прятать ланч? – спросила Салли.

– Эл Ношман – другой парень на третьем этаже, – ответил Зигги. – Если я не спрячу ланч, он его съест.

– Он так быстро жуёт? – удивился Энциклопедия.

– Быстрее молнии, – кивнул Зигги. – Он ест свой десерт ложкой для супа.

– Ходи на ланч в кафе, – предложил Энциклопедия.

– Нет, это слишком дорого, – возразил Зигги.

– Элу Ношману следует, по меньшей мере, как-нибудь пригласить тебя с собой, чтобы перекусить, – заметила Салли. – Он у тебя в долгу.

– На прошлой неделе он пригласил меня в закусочную, – признался Зигги. – Больше я с ним не пойду.

– Почему нет? – поинтересовалась Салли. – Разве он не оплатил счёт?

– Да оплатить-то оплатил, – ответил Зигги. – Но без устали отпускал дикие замечания. Например: «Эта скатерть грязная – её сняли с кровати?» «Интересно, есть ли у них собственная больница для здешних клиентов?» Кошмар!

– Могло быть и хуже, – подхватил Энциклопедия. – Эл забыл спросить: «Когда официанты объявили забастовку?» Или: «Они утилизируют собственный мусор прямо здесь?»

– Он, вероятно, специально вёл себя так, – предположила Салли, – чтобы ты больше не захотел пойти и поесть вместе с ним.

Обсудив, что делать, детективы решили пойти с Зигги в универмаг Гектора и обыскать складское помещение в попытках обнаружить сэндвич с салями. Они сели на автобус № 3 до города.

Зигги вошёл в магазин со служебного входа. Энциклопедия и Салли ждали на улице до десяти часов, пока двери открылись. Сыщики встретились с Зигги на третьем этаже.

Домашние принадлежности занимали половину помещения, а одежда для мужчин и мальчиков – вторую половину. Зигги указал на двери в боковых стенах.

– Эти двери ведут в складские помещения, – произнёс он. – Эл Ношман занимается домашним хозяйством. Я – одеждой. Идите за мной.

Дети медленно вошли через отдел одежды. Он был наполнен всевозможными вещами – от кепок до туфель.

Салли ахнула, когда они вошли на склад.

– Да здесь пятьсот коробок с обувью и ещё миллион!

– Я работаю целый месяц, – кивнул Зигги. – И до сих пор не выучил половину цветов и размеров.

– Мы никак не сможем просмотреть все коробки без того, чтобы нас не обнаружили, – заметила Салли.

– Как ты запоминаешь, в какую обувную коробку прячешь ланч? – спросил Энциклопедия.

– Я составляю список на каждую неделю, – ответил Зигги. Он вытащил лист бумаги из кармана.

На нём было написано: «Коричневый 7½, Коричневый 7, Белый 7½, Бежевый 6, Белый 6½». После каждого цвета и размера стояла галочка.

– Галочка означает, что в тот день я нашёл ланч, – объяснил Зигги. – Это список с прошлой недели.

– Тогда всё, что нам нужно сделать – посмотреть список этой недели, – заключила Салли.

Зигги покачал головой.

– Я составляю новый список по понедельникам. В этот понедельник я приболел, и мне пришлось уйти пораньше. Я не только забыл о своём ланче, но и не помню, куда я положил новый список.

– У тебя есть шкафчик в магазине? – спросил Энциклопедия.