Мэри Кэри - Тайна пылающих следов

— Да так, ничего, мама, — ответил Том. — Просто груда старых газет. Он прятал их в тайнике за тарелкой с орлом над камином в твоей комнате.

— Зачем прятать старые газеты? — спросила миссис Добсон.

— Для отвода глаз, — сказал Юпитер. Над их головой что-то с грохотом разбилось.

— О Господи! — простонала миссис Добсон. — Должно быть, это большая ваза из холла!

— Какая жалость! — сказал Юпитер. Тяжелые шаги Ферьера пересекли холл, и ступеньки лестницы заскрипели.

— Так это он оставлял горящие следы! — вдруг осенило миссис Добсон.

— Без всякого сомнения, — подтвердил Юпитер. — У него есть ключи, он мог приходить и уходить, когда вздумается. Скорее всего, он пользовался черным ходом, потому что на передней двери, кроме замков, есть еще и задвижка.

— А горящие следы… — начал Том.

Но Юпитер внезапно схватил его за руку.

— Слушайте!

Все затаили дыхание.

— Я ничего не слышу, — прошептал Том.

— Кто-то поднялся на заднее крыльцо, — сказал Юп, встал, подергал дверь и опять уселся на ступеньку.

— Господи, давайте кричать о помощи! — сказала Элоиза.

— Не надо этого делать, миссис Добсон. Понимаете, кроме Ферьера, есть еще два мрачных типа из Хиллтоп-хауза. И поселились они там не — просто так, а только потому, что оттуда виден дом Гончара.

В холле опять послышались шаги.

— Ферьер забыл запереть входную дверь, — прошептал Пит.

— Все может сложиться очень любопытно, — сказал Юп, поднялся на верхнюю ступеньку лестницы и приложил ухо к двери.

До него донесся слабый шум голосов. Он поднял два пальца: мол, пришли еще двое. Они прошли через холл почти до кухни, потом повернули назад. Опять послышались шаги на лестнице, ведущей на второй этаж. Затем раздался крик и резкий звук.

— Это выстрел! — сказал Юпитер.

Больше криков не было, слышались только приглушенные голоса и шаги на лестнице. Кто-то споткнулся. Затем шаги двинулись на кухню, заскрипел стул.

— Сиди спокойно и не двигайся, — раздался голос генерала Калука.

Юпитер сделал шаг назад. Через некоторое время дверь подвала распахнулась, и на пороге возникла массивная фигура лапатианского генерала. Он сказал:

— Кого я вижу! Мой юный друг, Юпитер. И вы, мистер Андрюс! Пожалуйста, выходите, сделайте милость.

Три Сыщика и Добсоны поднялись по лестнице и прошли в кухню. Там горел верхний свет. Элоиза вскрикнула: элегантный рыбак сидел на стуле, прижимая к правому запястью платок. Его белый модный пиджак был забрызган кровью.

— Вид крови расстроил вас, мадам? — сказал генерал. — Не стоит беспокоиться. Этот человек лишь слегка ранен.

Он поднес стул миссис Добсон и жестом пригласил ее сесть.

— Я не люблю насилия, но иногда это бывает необходимо, — сказал он ей. — Я выстрелил в этого незваного гостя только потому, что он хотел выстрелить в меня.

— Надо вызвать полицию, — сказала миссис Добсон. — Телефонная будка на шоссе. Том, сбегай…

Генерал сделал знак, чтобы она замолчала.

В дверях появился Деметриефф с пистолетом в руке.

— Мадам, — сказал генерал, — нам не стоит поднимать шум из-за этого человечишки, — и он махнул в сторону Ферьера. — Я не знал, что он бродит вокруг этого дома, а иначе давно избавил бы вас от его назойливости.

— Похоже, вы с ним старые друзья. Или старые враги? — спросил Юпитер.

Генерал коротко, неприятно засмеялся.

— Враги? Слишком много чести для него — быть моим врагом. Он самый обыкновенный преступник! Заурядный воришка! — Генерал придвинул себе стул, сел и продолжил: — Видите ли, мадам, в этих делах я хорошо осведомлен. Кроме прочих обязанностей, я возглавляю в Лапатии национальную полицию. У нас есть досье на этого человека. Фамилий у него много: Смит, Ферьер, Тальяферро, но сущность одна. Он крадет драгоценности. Вы согласны, мадам, что это нехорошо?

— Отвратительно, — кивнула Элоиза. — Но… но в этом доме нет драгоценностей! Что он искал… и почему вы здесь?

— С нашей террасы, мадам, мы увидели, что этот гнусный тип чересчур рьяно вмешивается в вашу жизнь и жизнь моих молодых друзей, поэтому поспешили к вам на помощь.

— О, спасибо. Очень вам благодарна. Вот теперь мы наконец позвоним в полицию и…

— Всему свое время, мадам. А сейчас, пожалуйста, сядьте.

Миссис Добсон села.

— Я, кажется, не представился, — сказал генерал. — Меня зовут Клас Калук. А вас, мадам?

— Я Элоиза Добсон, миссис Томас Добсон. А это мой сын Том.

— И вы друзья Алексиса Керенова?

— Никогда о таком не слышала, — покачала головой миссис Добсон.