Майкл Колман - Тайна пропавшей акварели

— Устраивайтесь поудобнее, — сказал Брэд Стюарт, когда все уселись. — Когда идешь один, здесь гораздо просторнее.

— Нам не терпится услышать ваш рассказ о регате, Брэд, — произнесла миссис Занелли.

— Э… — подал голос Роб. — По-моему, тебе придется подождать, мама. — Он поглядел на Элизабет и Джоша. Прежде нам надо рассказать вам кое-что.

— Рассказать нам кое-что? О чем?

Роб указал на маленькую картину у нее над головой, висящую на том же месте, что и на снимке Митча.

— Об этой картине… — начал Роб.

Прошел почти целый час, прежде чем Брэд и родители Роба помогли ему вернуться на причал и сесть в кресло.

— А ты уверен, что это сработает? — поинтересовалась миссис Занелли.

Бросив взгляд на «Джимми Первого», Роб заметил Джима Гилроя. Тот выглянул на палубу, увидел, что Брэд Стюарт не один, и снова скрылся из виду.

— По-моему, да. Попробовать стоит.

— Если что-нибудь пойдет не так… — начала миссис Занелли.

Робу не требовалось ждать окончания фразы. Было довольно трудно убедить всех, что акварель, которую Брэд вез 3500 миль через Атлантику, была похищена, но еще труднее было уговорить их согласиться с планом Роба.

— Все будет в полном порядке. Вы все трое будете наблюдать. Когда Гилрой перейдет к действиям, вы тоже переходите к действиям. Никаких проблем.

Взрослые посмотрели на него без уверенности. Наконец, миссис Занелли сказала:

— Ладно.

Роб бросил еще взгляд на «Джимми Первого». И действительно, Гилрой смотрел на них, до половины высунувшись из кокпита своей яхты. Пора.

— Элизабет! Джош! — окликнул Роб.

— Идем! — отозвалась Элизабет.

Все они посмотрели на «Игровую зону». Когда Элизабет зацокала каблучками по сходням, Брэд Стюарт громко сказал мистеру Занелли:

— Пол, вы не могли бы показать мне, где тут горячий душ?

— Разумеется, — согласился мистер Занелли.

— Пока вы будете заняты, мне надо сделать кое-какие покупки, — подхватила миссис Занелли, оборачиваясь к Робу. — Ты с нами?

— А ничего, если мы останемся, чтобы оглядеться? — спросил Роб. — Элизабет проследит, чтобы я не свалился!

Миссис Занелли с улыбкой кивнула. Она направилась в одну сторону, а Брэд Стюарт и мистер Занелли — в другую.

Роб набрал в легкие побольше воздуха.

— Лады. Пора. Главное надувательство. Готова?

Элизабет извлекла принадлежавшую Митчу копию акварели Тернера, вынутую из конверта и завернутую в коричневую бумагу.

— Готова, — Элизабет вручила картину Робу.

Он развернулся и покатил вдоль причала, Элизабет шагала за ним по пятам. Как только они приблизились к «Джимми Первому», Гилрой вышел на палубу. Роб изобразил удивление.

— Эгей, мистер Гилрой! Брэд отправился в душ и просил меня отдать вам вот это. «Верни талисман», сказал он.

Гилрой выдавил из себя улыбку, принимая пакет.

— Спасибо. Я как раз гадал, вспомнил ли он. — Яхтсмен пошарил в кармане. — Вот. Вот его компас. Путешествие было успешным для обоих.

Не сказав больше ни слова, Гилрой развернулся на пятке и заскочил обратно на свою яхту.

Элизабет быстро покатила Роба по причалу мимо «Игровой зоны» К углу, где можно было незаметно присматривать за обеими яхтами.

— Теперь ждать недолго, — пробормотал Роб. — Это должно сработать.

— А что, если он не откроет пакет?

— Элизабет, ты же видела его лицо, когда он брал пакет.

Он думает, что это пятимиллионная картина. Он просто-таки обязан открыть его прямо сейчас! И когда увидит, что это все та же копия, он…

— Просто-таки обязан прийти и забрать настоящую картину, — подхватила Элизабет. — Поскольку он знает, что на борту «Игровой зоны»… — договорить она не успела.

— Вон он! — шепнул Роб.

Гилрой появился снова. На глазах у наблюдающих из укрытия ребят он спрыгнул с палубы «Джимми Первого». В руках у него был открытый пакет, только что полученный от Роба. Озираясь, Гилрой торопливо направился к «Игровой зоне».

— Он подымается на борт, — воскликнул Роб. — Это сработало! Он хочет забрать оригинал!

С отчаянно бьющимися сердцами они ждали, воображая, что сейчас происходит: Гилрой, озадаченный и разозленный тем, что получил копию… рискует заглянуть на «Игровую зону», пока никого нет на борту. Видит настоящую акварель Тернера на прежнем месте, меняет картины местами…

— Идет! — воскликнула Элизабет.

Гилрой, прижимая к груди небольшую картину в рамке, вышел из кокпита «Игровой зоны»… Бросил взгляд в обе стороны… Двинулся по сходням к причалу…