Рудольф Вайс - Тайна волшебного ящика

— Так ведь это… ведь это… — прошептал он, не находя слов от неожиданности.

— А теперь ноги в руки! — скомандовал Детектив.

Он постоял у двери и, не услышав подозрительных звуков, открыл ее. Все трое очутились в коридоре. Запирать дверь они не стали: мужчина в соседней комнате мог услышать и выйти. Тихо побежали по коридору. Один за другим, крадучись, спустились по лестнице. Когда скрипела ступенька, замирали, испуганно задерживая дыхание, но сразу же двигались дальше, убедившись, что все спокойно.

Наконец, юные сыщики спустились в коридор первого этажа. Лишь десять шагов отделяло их от спасительной двери туалета. Франц собирался уже шагнуть к ней, как вдруг она открылась, и из туалета вышел мужчина в одной рубашке.

Франц испуганно замер. Мужчина посмотрел на него, как на привидение.

Детектив сразу же оценил обстановку. Он повернулся, побежал по лестнице в подвал, толкнул дверь, которая, на их счастье, не была заперта, и прыгнул вниз. Долговязый Готфрид и Франц последовали за ним. Захлопнув дверь, Детектив вытащил из кармана отмычку и быстро запер замок. На все ушло несколько секунд. Мальчики молча прислонились к стене.

На лестнице раздались тяжелые шаги. Ручка двери заходила вверх и вниз. В дверь грохнул удар кулака. Раздался сердитый голос:

— Откройте! Немедленно откройте дверь, проклятые озорники! Если вы сейчас же не откроете, я вызову полицию!

У всех троих от страха онемели руки и ноги. Они не отвечали.

Мужчина, по всей видимости привратник, покричал еще немного и удалился.

— Ребята, — пролепетал Долговязый, — он сейчас вызовет полицию!

Детектив с ним не согласился.

— Скорее всего, пошел за ключом, — предположил он.

— Должен быть другой выход, нужно искать! — распорядился Франц. — К счастью, здесь есть электричество.

Он повернул выключатель. Зажегся свет. По обе стороны длинного подвального помещения, в котором хранили старую мебель, были двери.

— Давайте в первую очередь обследуем помещения в левой стороне, — сказал Детектив. — Вдруг нам удастся уйти через окошко.

Они стали открывать одну дверь за другой. За ними были кладовки, в которых хранились уголь, картофель, старая рухлядь. В каждой было по небольшому окну, забранному металлической решеткой.

Мальчики пали духом.

— Что будем делать? — спросил Франц.

Долговязый Готфрид не ответил. Он дрожал всем телом. Детектив пытался что-нибудь сообразить. На этот раз он не приложил, как обычно, указательный палец правой руки к носу и не наморщил лоб. Предложение его было коротким и ясным.

— Назад — к входной двери. Там стоит старая мебель. За ней спрячемся. Когда привратник станет осматривать подвал, выбежим наружу.

Долговязый хотел что-то спросить, но Франц перебил его:

— Пошевеливайся! Мужик может возвратиться в любую минуту!

Франц спрятался за большим старинным платяным шкафом. Детектив залез под колченогий письменный стол. Готфрид присел за отслуживший свое, свернутый в рулон у стены ковер. Все это мальчики проделали уже в полной темноте.

На лестнице послышались тяжелые шаги. В замке повернулся ключ, дверь со скрипом отворилась.

— Я вам, бандиты, покажу, где раки зимуют! — свирепо крикнул мужчина. — Выходите, черт побери, или получите взбучку!

Привратник в ожидании ответа немного помолчал. Но никто не отозвался, и он снова стал выкрикивать угрозы:

— Предупреждаю в последний раз — выходите! Если не выйдете, изобью до полусмерти!

Он подождал еще несколько секунд, а затем вне себя от ярости вошел в проход.

Детектив, сидевший под столом, мог бы ущипнуть его за ногу — так близко оказался привратник.

Служащий включил свет и огляделся. К счастью, он не догадался заглянуть под мебель. Наверно, не предполагал, что ребята наберутся наглости спрятаться прямо около двери.

Казалось, он сам не знал, как себя вести. Обуревавший его гнев застилал сознание. Он сделал несколько шагов по проходу, остановился, выругался и возвратился к двери. Постоял там несколько минут и прислушался, вытянув голову.

Все было тихо. Привратник удивленно поднял брови и опять двинулся по проходу. Перед первой дверью слева, удалившись от ребят метров на пять, он остановился.

Детектив хотел было броситься к выходу, но в последний момент удержался. Ведь в этом случае удрал бы он один, Готфрид и Франц не успели бы. Нужно подождать, пока привратник удалится подальше. А еще лучше, если он заглянет в какую-нибудь кладовку.