Франклин Диксон - Задача — уничтожить

— Гонщик, который поведет «сорион», должен быть соответственно одет, — подчеркнула Келли.

— Гонщик — это я, Келли, — объяснил Джо. Он коротко рассказал Келли обо всем, что случилось этим утром.

— А где Фрэнк? — спросила Келли.

— Он должен кое-что выяснить. — Джо посмотрел на часы и нахмурился. — Вообще-то ему пора бы уже вернуться…

Возле гаража остановился белый грузовик. Из него вышел Такео Ота. Джо посмотрел на номер машины и увидел, что он был заменен временной табличкой.

— Феликс, — тепло сказал Такео Ота, — желаю вам удачи на этих гонках.

— Спасибо, Такео.

— Ваша машина уже совсем готова? — Такео Ота с восхищением смотрел на сверкающий автомобиль.

— У нас небольшие изменения, — сказал Сток, — «сорион» поведет Джо Харди.

— Что?!! — Ота выглядел удивленным. — Какая досада… Я надеялся на интересные состязания… — Он обернулся и увидел Джо. — О, не обижайтесь, я только хотел сказать…

— Все в порядке, — поспешно заверил его Джо. — Я знаю, вы думали, что машину поведет Кэти Бреттон. Но я постараюсь выжать из вашего «спидстера» все, что возможно. Кстати, я вот что хотел у вас спросить… На всех ваших белых грузовиках уже постоянные номера?

— Нет, пока не на всех, — ответил Такео Ота. — Поэтому номера и не зарегистрированы в нашем компьютере. Мы получим номера сегодня, тогда все и сделаем. — Он протянул Стоку большой конверт. — Это для вас.

Сток вскрыл конверт и вынул оттуда три листка бумаги. Джо увидел, что глаза у него стали совершенно круглые…

— Это же мои диаграммы! Которые у меня украли! — воскликнул Сток.

— Один человек пытался продать их нам, — объяснил Ота. — Он был похож на того, о котором говорили Джо и Фрэнк. Я сказал ему «нет», но он так настаивал, он меня проста замучил… Я уже предупредил полицию.

Джо попросил Такео Оту описать этого человека. Судя по описанию, это был все тот же Мэрвин Тарплей.

— Спасибо, Такео, — говорил Сток, не выпуская руки Оты из своих.

Инженер «Мийяги Моторс» попрощался и пошел к своему грузовику.

— Пусть победит сильнейший! — крикнул он и уехал.

— Наверно, Тарплей и ему что-нибудь устроит… — сказал Джо.

— Ну, Тарплей теперь сюда и носа не покажет. Хотел бы я знать, где он сейчас прячется… Все, ребята! Пора выводить «сорион». — Сток посмотрел на часы. — Скоро два.

Джо надел красно-голубой гоночный шлем и перчатки. «Я уверен, что рано или поздно Фрэнк доберется до Тарплея», — подумал он.

«Что со мной? Где я?» — У Фрэнка страшно ныл затылок, он потрогал его рукой и нащупал шишку.

Сначала он подумал, что у него завязаны глаза, но потом понял, что лежит в полной темноте в каком-то подземном коммуникационном туннеле. Он понял и то, что его ударил не Мэрвин Тарплей. Человек в шлеме был просто коротышкой, меньше пяти футов… Фрэнк был уверен, что удар нанесла Кэти Бреттон.

Он медленно приподнялся, не желая привлекать к себе внимания того, кто, возможно, охранял его. Кругом было тихо. Фрэнк решил, что возле него никого нет. Он полз до тех пор, пока не наткнулся на стену. Преодолевая головокружение, он оперся о стену и встал на ноги. Затем нащупал задний карман. Контракт Стока с Кайзером был при нем. Сделав несколько шагов, он наткнулся на стол, прикрепленный к цементному полу. Раздался звук, похожий на лязганье алюминиевых кастрюль. Он эхом отозвался в туннеле. Фрэнк наклонился и нащупал четырехугольные металлические пластинки, на которых выпукло выделялись буквы и цифры. «Это же номера!» — подумал Фрэнк. Он продолжал шарить руками и внезапно нащупал какую-то неподвижную металлическую конструкцию. «А это, наверно, штамповальный станок. Мне нужно выбраться отсюда и рассказать обо всем Джо».

Мурашки побежали по спине Джо Харди, когда он увидел трибуны стадиона, заполненные орущей толпой. Не было ни одного свободного места, и сотни людей стояли у ограждения.

— Зрители уже готовы! — объявил Курт Кайзер, подъехав к гаражу в своей облепленной яркими афишами машине.

— Я тоже готов! — ответил Джо и повернулся к Чету. — С Фрэнком что-то случилось. Мы с ним не договаривались на определенное время, но он должен был подойти к началу гонок… Пойди, поищи его.

— О'кей! — И Чет исчез.

Помахав всем рукой, Джо сел за руль красного «сориона» и пристегнулся. Засверкали блицы, машину окружили фотографы.

— Посчитай: раз, два, три… — сказала Келли, подходя к машине вместе со Стоком. На ней были наушники, она должна была переговариваться по радио с Джо во время гонок. — Ты меня хорошо слышишь?