Владимир Аверин - В поисках бриллиантовой диадемы

К лошадям, Вадик! — крикнула Дина и побежала к пегому коню.

Поставив мопед на стальную подножку, Вадик попросил пастухов:

Дяденьки, посторожите, пожалуйста, мой мопед, я за ним еще вернусь! — И побежал за Диной.

Пастухи изумленно наблюдали за происходящим, один из них, держа в кулаке надкусанный огурец, застыл с непрожеванным куском за щекой. Другой, загорелый мужик с перочинным ножом, продолжал, не глядя под руки, отрезать кусок хлеба, который уже был отрезан.

Когда Дина и Вадик подбежали к лошадям, пастухи пришли в себя, вскочили на ноги и бросились защищать свою живность.

Эй, эй, вы чего это, а?! А ну-ка, отпусти его! Отпусти коня, я кому сказал! — крикнул тот, который был с ножом, увидев, что Дина схватила повод. — Вот я вас, малолетков, ш-шас ножичком-то подправлю!

Нам очень нужны ваши лошади, — сказала Дина, — мы доедем до леса и отпустим их!

Вот я т-те ш-шас доеду до лесу, ш-шас так доеду! — приближаясь, погрозил ножом пастух.

Вадик решительно загородил Дину и, исподлобья глядя на мужчину, сказал:

Не трогайте ее.

Не надо, Вадик, отойди. — Дина вынула из-под седла заткнутый туда кнут и взмахнула им, проверяя его вес. Она умела обращаться с цирковым шамберьером, но пастуший кнут оказался гораздо тяжелее, чем она предполагала.

Приноравливаясь к кнуту, Дина подняла руку и щелкнула раз, другой, третий, будто взрывала петарды. Затем она взмахнула кнутом, и коричневый ремень звонко щелкнул три раза.

Она сделала шаг вперед и хлестнула кнутом так, что нож вылетел из руки пастуха и воткнулся в землю. Дина сделала еще один выпад, и конец кнута только щелкнул над ухом мужчины, не коснувшись его.

Теперь пастухи смотрели на Дину с почтительным восхищением. Она сдула со лба прядь волос, не сказав ни слова, вставила ногу в стремя и вскочила в седло.

Я ни разу не сидел на лошади! Я даже не знаю, с какой стороны к ней подходить! — воскликнул Вадик, но все-таки бросился ко второму коню, увидев, что черный джип, переваливаясь с ухаба на ухаб, медленно едет по полю к ним.

Вадик ухватился за переднюю луку седла и с трудом залез на лошадь, которая храпела под ним, боязливо прижимала уши и на ходу выгибалась, словно готовилась к прыжку. Ситников, ссутулившись, подпрыгивал на коне, изо всех сил сжимая руками переднюю часть седла.

Если я еще хоть минуту просижу на этой скотине, мне нечем будет жевать! — крикнул он, громко клацая зубами.

Дина подъехала к Вадику, крепко ухватила поводья у металлического мундштука во рту лошади и повела ее за собой. Конь, чуть занося в сторону крупом, рысцой затрусил за ней. Доскакав до середины поля, Дина отпустила поводья и сказала Ситникову:

А теперь веди сам! Ну, давай же, давай, ведь это так просто, Вадик!

Как только Дина отпустила узду, конь под Ситниковым снова заплясал, приседая на задние ноги. Вадик забыл про поводья и, чтобы не свалиться, вцепился в жесткую гриву.

Нет, я лучше слезу и пешком побегу. Так будет быстрее, — негромко сказал он.

Дина оглянулась, упругим движением поднявшись на стременах, перевесилась с седла, схватила поводья, свисающие с морды лошади Вадика, и перекинула их ему на руки.

Возьми повод, но не держись за него, не натягивай, иначе лошадь тебя скинет!

За что же мне держаться, за уши, что ли?! — раздраженно воскликнул Вадик.

Приподнимайся на стремени, держи равновесие и сжимай ноги!

Как я сожму ноги, если у меня между ними тонна конины?! — еще больше возмутился Вадик.

Он послушался совета Дины и, опасаясь, что конь встанет на дыбы и скинет его, взял поводья и стал держать их с такой осторожностью, будто у него в руках была не засаленная кожаная узда, а шлейф дорогого свадебного платья.

Но конь все равно его не слушался. Высоко задирая голову, он хрипло ржал и топтался на одном месте до тех пор, пока Дина не хлестнула его кнутом по крупу.

Они галопом поскакали по полю. Каждый удар копыт выбивал фонтанчик грязи из сырой земли.

Вадик чудом удерживался в седле, он нагнулся к шее лошади, привстал на полусогнутых ногах на стременах и трясся, как мешок, на широкой спине жеребца, при каждом скачке получая мощный удар по заду. По сторонам он не смотрел.

А тем временем Дина, отпустив поводья, освободила руки и на скаку поменяла диадемы. Она положила коробку с фальшивкой в сумку Панкрата, оглянулась на черный джип, который несмотря ни на что продолжал приближаться, и бросила сумку в его сторону.

Миновав опушку, ребята поскакали между деревьями, углубляясь в темную чащу леса. Тод-стый слой древесной трухи и сушняка заглушал удары копыт, высокие листья папоротника хлестали коней по животу.