Олег Грудинин - Обыкновенное мужество

Пядь за пядью ощупывали, выстукивали, вымеривали стены комсомольцы. Нервы у каждого были напряжены до предела. До сего времени была возможность держаться вместе, а теперь, в абсолютной темноте, отделенные друг от друга пространством подземелья, они остро чувствовали отсутствие товарищеского плеча.

— Давайте время от времени ненадолго включать свет, — попросила Нина. — А то мне кажется, что на кого-то из вас нападают.

Нинино предложение приняли с радостью. При очередной вспышке света Валентин сказал:

— Идите-ка все сюда.

— В чем дело? — спросил, подходя, Забелин.

— А в том, что ты, сержант, перепутал. Дай-ка сюда письмо. Вот как написал тот бедняга: «втор… выход… отсутствие воды». Понимаете? Это все об одном явлении. Вы заметили, что здесь совсем сухо, а в коридоре лужи? А здесь куда вода девается? А теперь слушайте.

Валентин постучал каблуком о пол.

— Один звук? А тут? Другой! Мы в стенах выход ищем, а он в полу.

Под неплотно уложенным кирпичом оказалась сетчатая крышка люка. Кирпичи, искусно прикрепленные к крышке, поднялись вместе с ней. Спустившись в люк первым. Сергей крикнул:

— Труба канализационная. Потом вбок уходит. Узко, мокро. На четвереньках проползти можно. Воздухом тяжелым тянет.

— Ну, если Сергей проползет, то ты, Валентин, с Ниной и подавно, — облегченно вздохнул Забелин. — А я, признаться, боялся. На тебе пистолет — и быстро за ним.

— А ты что задумал? — нахмурился комсорг.

— А я… — сержант замялся, — я пока… здесь останусь. Поймите, ребята, кто-то должен здесь остаться. Ведь тут государственные ценности большие. Вдруг они за наше отсутствие исчезнут? Я сержант милиции… Я за них отвечаю…

— Мы все за них отвечаем! — перебил его Валентин. — И не меньше, чем ты. А мое мнение такое: остаться здесь нужно мне. Пирогову надо идти, потому что, может быть, там понадобятся сдвинуть что тяжелое. Нина — девушка. А ты, Забелин, командир боевой группы и более опытный, чем я. Мало ли что на пути встретится? А у меня к тому же очки. В драке разбиться могут, беспомощным стану. Или упадут… На четвереньках же ползти придется…

…Валентин Калмыков остался один. Друзья ушли по пути, указанному мертвецом. Тишина и темнота подземелья властно захватили комсорга. Он старался думать о товарищах, мысленно следить за их продвижением по узкой, отвратительной от многолетней слизи трубе, а в голове помимо его воли возникали одна за другой картины гибели прикованного навечно к ларю узника.

Вот бедняга, с трудом запрокинув голову, смотрит на маленький дрожащий огонек оплывающей свечи. Ему кажется, что огонек еще одно теплое, живое, кроме него, существо, с которым можно поговорить, которому можно пожаловаться перед смертью. Вот опускает он усталую голову и смотрит в маленькую дырочку, туда, где хранится сокровища. Чуть колышется по стене тонкая тень от проволоки, медленно догорает свеча, и жизнь покидает тело…

Валентин встряхивает головой, стараясь отогнать от себя мрачный образ. Видение уходит, но тут же возникает снова.

Вот узник тянет печальную песню…

Нет, это не песня! Это скрип!

Валентин с трудом удержался, чтобы не броситься туда, где скрип раздался. «Терпение, друг, терпение!» Сжав в руке тяжелую железную трубу, которую ему в наследство оставил Сергей, Валентин застыл, прижимаясь спиной к сырой кирпичной стене.

Свет появился исподволь. Полутьма сменила мрак. У противоположной стены вырисовались, закраснели кирпичи пола. Валентин увидел, как тонкая жилистая рука поднимает из-под пола решетчатую крышку люка.

«Значит, еще один люк! — отметил Калмыков. — Ловко! Идет хозяин здешних мест…»

Вот когда Валентин пожалел, что отказался взять у Забелина пистолет.

Вслед за рукой показалась седая всклокоченная голова с блуждающими глазами.

Заслоненный ларем, Валентин почти перестал дышать, боясь, чтобы его не обнаружили раньше времени.

Старик поставил перед собой на крышку люка маленький керосиновый фонарик, подтянулся на руках я встал коленями на пол. Рот его растянулся в довольной усмешке.

— Не нашли! Ушли… Где им найти? Я и то полвека потратил…

Он встал, подошел к скелету бывшего узника, укоризненно погрозил ему пальцем.

— Не хотел мне сказать? Вот и проиграл. А я найду… Найду… Время-то еще есть. Ты сгнил, а я буду жить! Построю заводы, куплю наслаждения, куплю молодость… Не отдам! — закричал он вдруг визгливым фальцетом. — Не отдам! Все уничтожу! Все! Тут умные люди думали! Не им чета! На воздух! Всех на воздух!