Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

Рядом сидела женщина, от которой пахло капустой и грязными носками. Валькирия снова встала, и тут из дверей вышли трое мужчин. Один — коренастый брюнет с густыми нависшими бровями, другой — худощавый, с такими острыми скулами, что ими можно было резать стекло. Оба в пальто-тренч и мятых костюмах, каждый с сумкой на плече. Третий незнакомец — высокого роста, весь в черном и с черной бородой. Должно быть, это они.

Валькирия подождала, пока они отдалятся от толпы, и подошла. С виду люди были серьезные. Валькирию это немного успокоило. Серьезные люди, как правило, не увлекаются целованием в щечку.

— Я Валькирия Карамболь, — начала она, и коренастый тут же обхватил ее ручищами.

— Доброе утро! — пробасил он с чудовищным акцентом. — Как я рад встрече!

Валькирия зажмурилась и стерпела объятие, стараясь представить себе мирную лужайку с водопадом и радугами.

— Ага, — раздался у нее за спиной голос Скелетжера. — Я вижу, вы уже познакомились.

Валькирию отпустили. Она улыбнулась дрожащими губами и отступила на шаг. Скелетжер в своем обычном маскировочном костюме пожал гостям руки и представился:

— Скелетжер Ловкач. А это — Валькирия Карамболь. Добро пожаловать в Ирландию, джентльмены!

— Мистер Ловкач, — откликнулся коренастый. — Честь имею познакомиться. Меня зовут Казимир Эшелон. Это мой коллега, Вышегор Щука. Мы частные сыщики, совсем как вы. Расследоваем преступления, верно?

Вышегор Щука — тот, что с выступающими скулами, — коротко кивнул.

— Ваш большой фанат, — сказал он Скелетжеру. — Вы дарите вдохновение. Я вырос в России, все время слышал о вас. Теперь я, как и вы, частный сыщик. Расследую преступления.

Казимир, не желая отстать, закивал еще энергичнее.

— Многие годы я был в Москве сыщиком номер один, но я счастлив учиться у вас. Вы — мастер. Мы — только дилетанты. Особенно Вышегор.

Валькирия заметила, что Вышегор бросил на Казимира злобный взгляд, однако тот словно не заметил.

— Мое имя — Трофим Подколодный, — заговорил наконец высокий незнакомец.

— Мистер Подколодный — последний среди живых специалист по Безликим, — сообщил Казимир. — После гибели всех своих коллег он, можно сказать, есть уникален.

— Какие это коллеги, — брезгливо промолвил Подколодный. — Из них разве что Ремиз и Кастелян могли сравниться со мной, но и они уступали мне в познаниях. Только я способен разрушить замыслы барона Мстигера.

— Так вы его знаете? — спросил Скелетжер.

— О да! — ответил Подколодный. — Мне известно, как он мыслит и действует. Собственно говоря, я предполагаю, что он уже проник в Ирландию.

— Правильно предполагаете, — подтвердил Скелетжер.

Подколодный кивнул:

— Я остановлю его, попомните мои слова. От вас требуется только одно — не мешать.

Валькирии Подколодный не понравился.

— Думаю, мы отлично поладим, — сказал Скелетжер. — По крайней мере, путешествие было приятным?

— Это что, светская болтовня? — осведомился Подколодный. — Имейте в виду, я не отвлекаюсь на пустяки, равно как и на шуточки, подначки и посторонние реплики. Я серьезно отношусь к своей работе и вам советую. В противном случае вы — не профессионалы, а я слишком занят, чтобы возиться с дилетантами.

Скелетжер посмотрел на него в упор и, немного помолчав, заметил:

— Симпатичная у вас борода.

Подколодный что-то невнятно хрюкнул. Валькирии он определенно не нравился.

Казимир заметил, что в разговоре возник холодок, и усиленно заулыбался:

— Все мы, безусловно, очень рады случаю приехать сюда и работать вместе с вами.

— Просто счастливы, — подхватил Вышегор. — Теперь у нас есть возможность работать вместе с великим Скелетжером Ловкачом! — Он улыбнулся сыщику, потом вспомнил про Валькирию. — О, и, конечно, с великой Валькирией Карамболь!

Девочка вежливо улыбнулась.

Казимир и Вышегор уселись на заднее сиденье, Трофим Подколодный втиснулся между ними, и после того, как гости несколько минут подряд восхищались машиной, а Скелетжер учтиво с ними соглашался, бентли выехал со стоянки, дождался, пока поднимется шлагбаум, и помчался по шоссе. Утреннее солнышко уже начало пригревать.

— Расскажите об условиях в тюрьме, — попросил Скелетжер.

— Надежнейшая охрана, — сказал Казимир. — До Мстигера — ни одного побега. Камеры вырублены прямо в скале.

— Они… как это говорится… разбросаны, — уточнил Вышегор. — Не сообщаются ни между собой, ни с главным зданием.

— А как же вы в них попадаете? — нахмурилась Валькирия.