Джеймс Чейз - Я буду смеяться последним

– В чем дело?

– Дайте мне Клауса! – почти закричал я. – Это Лукас.

– Чего ради ему разговаривать с тобой?

– Найди его, скотина! – заорал я.

Последовала пауза, затем Клаус взял трубку.

– Да, мистер Лукас?

– Шериф забрал пакет в Лос-Анджелес. Я еду туда немедленно. Но не могу возвратиться раньше шестнадцати часов.

– Если вы не приедете в шестнадцать часов, Бенни будет предоставлена свобода действий. – Он положил трубку.

Я смог приехать в комиссариат Лос-Анджелеса только в одиннадцать часов. Капитан Гаррен, маленький толстый человек, знал, что я играю в гольф с мистером Браннингамом, а это для него многое значило.

– Ваша проблема решена, мистер Лукас. Мы не смогли найти Маклейна, но связались с его заместителем. Маклейн положил пакет в банк. Вот квитанция. – Он протянул мне листок бумаги.

С бьющимся сердцем я прочитал следующий текст: «Получен пакет от мистера Лукаса, адресованный мистеру Браннингаму. Приняла Лоис Шелтон». Я хорошо знал Шелтон. Это была секретарь Браннингама.

– Спасибо, капитан, я немедленно еду в банк.

Уже сидя в машине, я подумал о том, а не вскрыл ли пакет Браннингам. Надеясь, что этого все же не произошло, я остановился перед банком и вошел в приемную Лоис. Высокая приятная блондинка поднялась со своего места при виде меня.

– Ларри, каким ветром вас занесло к нам?

– Вы приняли пакет для мистера Браннингама? – Лицо мое было покрыто потом, голос дрожал.

– Что-нибудь не так?

– Где пакет?

– На его столе. Но в настоящий момент мистер Браннингам отсутствует. Это важно?

Я глубоко вздохнул.

– Он уехал?

– Да, вчера вечером.

– Я только что заметил, что кое-какие мои расчеты не верны. Нужно исправить их. Если мистер Браннингам увидит их, он долго будет смеяться.

Она улыбнулась.

– Не волнуйтесь. С каждым может случиться. Я его поищу.

Пока я ожидал, мне в голову пришла хорошая идея. Я уже сделал копии своего заявления, но они сейчас находятся у Клауса. Почему бы не сделать еще копию. Я посмотрел на часы. Еще не было даже полудня. Я вполне успею вернуться к шестнадцати часам в Шаронвилл.

Лоис вернулась с пакетом.

– Вы не могли бы оказать мне услугу? Мне нужно два магнитофона и копировальная бумага.

– Ну, это легко устроить. – Она провела меня в маленькую комнатку. – Вот все, что вы просите. Нужно еще что-нибудь?

– Нет, спасибо. Я ненадолго.

В кабинете зазвонил телефон, и она вышла. Я потратил немногим более часа, чтобы снять копии с пленок и письма. Я снова вложил все в пакет, а копии засунул в конверт, который нашел в ящике стола, написав на нем: «Мистеру Браннингаму. Вручить пятого июля». У меня не оставалось времени, чтобы придумать хороший план. Если Клаус окажется сильнее и убьет меня, у Браннингама будут доказательства, чтобы упрятать его за решетку. Но если мне повезет и я смогу предотвратить ограбление банка, то всегда смогу забрать пакет обратно.

Я вернулся в приемную и положил перед Лоис пакет.

– Я прошу вас, передайте этот пакет мистеру Браннингаму, но сделайте это не раньше пятого июля. Здесь некоторые мысли, касающиеся новой системы сигнализации. Но если у меня появится какая-нибудь новая идея, я вам позвоню и заберу его. Договорились?

Заинтригованная, Лоис кивнула головой.

– Как скажете, мистер Лукас. Я закрою его в своем сейфе. Нет проблем.

Послав ей воздушный поцелуй, я спустился к машине и отправился обратно.

Когда я ехал проселком, ведущим к ранчо Клауса, часы показывали четверть четвертого.

Бенни открыл дверь, едва я поднялся по ступенькам веранды.

– Так ты умудрился успеть, мерзавец! Жаль, приятно было бы еще больше разукрасить твою физиономию!

Пройдя в гостиную, я положил конверт перед Клаусом.

– Откройте, мистер Лукас.

Я разорвал бумагу и, открыв дипломат, показал первый экземпляр моего письма, две пленки и деньги.

Он удовлетворенно кивнул.

– Очень благоразумный поступок с вашей стороны, мистер Лукас. – Взглядом инквизитора он смотрел на меня, и я почувствовал, как по моему лицу заструился пот. – Если бы я был таким любителем, как вы, то постарался бы сделать копию и с этого письма и пленок. После этого распорядился бы отдать их Браннингаму в понедельник, когда он вернется с уик-энда. Ведь вы сделали именно так, мистер Лукас?

Я из последних сил старался сохранить самообладание.

– Сожалею, но на это у меня не было времени.

Его улыбка заморозила кровь в моих жилах.

– Что ж, никогда не помешает позвонить мисс Шелтон. Вы поинтересуетесь, в безопасности ли пакет, который вы ей передали.