Джеймс Чейз - Почему выбрали меня?

Она засмеялась.

– Все не так плохо, но спасибо, что вы подумали обо мне. Я бы хотела еще, чтобы вы не думали плохо о полковнике Ричи. Он только делает свою работу.

– Я знаю, – Корридон погасил окурок и закурил другую сигарету. – Но ему следовало освободить от этой работы женщин. Резко прозвонил звонок в прихожей. Корридон предупредил:

– Сперва убедитесь, что это он. Они могли выследить меня.

Марион вышла из комнаты.

Корридон напряженно прислушивался и облегченно вздохнул, услышав голос Ричи. Дверь распахнулась, и он вошел.

Оба мужчины внимательно глядели друг на друга, а Марион неслышно скрылась в соседней комнате.

– Итак, вы начали действовать, – сказал Ричи. – Чего же вы добились?

– Они устроили мне ловушку, и я попал в нее, – сказал Корридон. – Я обвиняю в этом только себя. Я думаю, вам известно, что у меня было свидание с Лорин Фейдак в воскресенье. В ее квартире меня ждали ее брат и некто по имени Джозеф Диестл. Диестл предложил мне двести пятьдесят фунтов за кражу писем, которыми, якобы, одна женщина шантажирует его клиента. Я пришел к заключению, что это испытание, и согласился выполнить эту работу в надежде, что потом Диестл вовлечет меня в организацию. Вместо этого я попал в западню, и они использовали меня в качестве подставного убийцы Лестранжа.

– Вы встретили Диестла в воскресенье? Корридон кивнул.

– Почему вы не сообщили Марион? А если бы вас убили? Я бы так никогда не услышал о Диестле. Вы понимаете, насколько важна для меня подобная информация?

– Я провел ночь с Лорин Фейдак, – ответил Корридон. – В то время я не думал, что это важная информация.

Ричи изумленно посмотрел на него, подошел к дивану и сел.

– Если бы вы сообщили Марион, я послал бы кого-нибудь наблюдать за вами. Тогда бы у вас был свидетель. Мне не нравится, что вы вели себя как дурак.

– Ладно, – смутился Корридон. – Я влип, но я не хотел заниматься этой работой. Вы втянули меня. Я знаю, что мне следовало сообщить Марион, но в то время это не показалось мне необходимым. Эта девушка…

– Да, я думаю вы влипли, – спокойно сказал Ричи. – Я никогда не знал, что вы способны на такое.

– Идите к черту! – воскликнул Корридон. – Я не оправдываюсь, я рассказываю, что случилось.

– Вы понимаете, что означает убийство Лестранжа? – спросил Ричи. – Поднимется ужасный шум. Вас видели входящим в квартиру. Те, кто живет наверху, дадут подробное описание вашей внешности. Полиция вас знает. Женщина заявит, что у нее из стола пропали драгоценности и что именно вы взяли их. Она скажет, что вы хладнокровно пристрелили Лестранжа.

– Там не было драгоценностей, и я не убивал его.

– Я знаю, но это трудно доказать.

– Это надо доказать! – огрызнулся Корридон. – Я не хочу, чтобы меня повесили. Это последняя работа, которую я сделал для вас. Хватит с меня экспериментов. Ричи достал портсигар, выбрал сигарету и закурил.

– У вас есть какие-нибудь предложения? – мягко спросил он.

– Я расскажу свою историю полиции, и вы подтвердите ее. Если полиция поработает с этой женщиной, она расколется.

– Боюсь, что все не так просто, – заметил Ричи. – Естественно, вы смотрите на все с собственной точки зрения. Но я вижу его с разных точек. Что бы вы ни сделали, но эта организация еще не знает, что она обнаружена. Они полагают, что мы не знаем, что все эти убийства и акты саботажа запланированы и осуществлены особой группой лиц. Они думают, что все их трюки скрыты от нас, и мы блуждаем в темноте. Они понятия не имеют, что я охочусь за ними. Если я выступлю в вашу защиту, они сообразят, что я знаю о них, и дело еще больше осложнится. Боюсь, что в интересах страны я должен оставаться в тени.

Корридон замер.

– Давайте сыграем в открытую, – сказал он. – Вы отдадите меня волкам?

Ричи задумчиво выпустил струю дыма и стряхнул пепел.

– Боюсь, что да. Вы оступились, и, как сами признались, обвиняете только себя. Если бы вы не сваляли дурака с этой девушкой, вы должны были связаться с Марион, и я бы помог вам. Я бы приказал Сандерсу следить за вами, и после выстрела вы могли бы захватить эту женщину на месте преступления. Вам бы пригодился свидетель, и мне ни к чему было бы выходить из тени. А сейчас мне придется выбирать между вами и страной. Мне очень жаль.

Корридон подошел к буфету и достал виски и сифон.

– Поскольку я больше не работаю на вас, я могу выпить, – сказал он. – Хотите?

Ричи покачал головой.

– Вы не думаете, что я сам должен явиться к Роулинсу? – продолжал Корридон. – Вам не кажется, что я, как ягненок, должен сам прийти к мяснику? Вы должны знать меня. Хватит с меня ваших разговоров, что страна прежде всего. Вы не любите рисковать своей жизнью. Я тоже люблю свою жизнь и собираюсь подольше сохранить ее. Боюсь, что ваш маленький план дал осечку.