Джеймс Чейз - Почему вы выбрали меня?

— Следуйте за мной, — сухо приказал он и вышел в коридор. Они пришли в кабинет Хомера. Тот сидел за столом у окна. Диестл стоял у камина, Эмис прислонился к стене около двери. Евский, широко расставив ноги, стоял посреди комнаты и сжимал в руке дубинку.

— Входите, мистер Корридон, — сказал Хомер, обнажая свои желтые зубы. — Садитесь. Брюгер, придвиньте стул мистеру Корридону. Садитесь к столу напротив меня. Да, вот так.

Корридон сел. Он чувствовал неловкость, зная, что за его спиной стоит Евский с дубинкой.

— Итак, мистер Корридон, — начал Хомер, — не станем тратить время зря. У вас есть информация для нас. Насколько мне известно от Диестла, вы сказали, что наше движение известно и против нас собираются предпринять оперативные меры. Это так?

— Конечно, — ответил Корридон. — Специальный отдел Военного Министерства следит за вашей деятельностью. Они знают, что вы устроили убийство министра по европейским делам. Они так же знают, что вы стояли за крупными забастовками, которые недавно сорвали наши экспортные поставки. Они схватили одного из ваших агентов, и он заговорил.

— Да, так я и слышал. — Хомер достал носовой платок и вытер им руки. — Кто руководит этим отделом?

— Полковник Говард Ричи, — просто сказал Корридон. — Мы вместе работали во время войны. Он первоклассный специалист и очень опасный человек.

Хомер и Диестл переглянулись.

— Что же ему известно? — сухо спросил Диестл.

— Это я не могу вам сказать. Но вы сами должны понимать, что ваш агент мог рассказать лишь то, что знал. Он знал о нефритовых кольцах и все рассказал полковнику. Вам лучше знать, что он мог сообщить. Во всяком случае можете быть уверены, что Ричи знает все, что знал номер 12. Он следит за Евским и Брюгером. Он знает, кто они. Он предупреждал меня относительно их.

Хомер вытер кончик носа платком.

— Он знает об этом месте?

Корридон покачал головой.

— Нет, но он знает, что у вас где-то есть штаб квартира, и ищет ее. Он умеет работать. Рано или поздно он найдет ее, особенно, если вы продолжите работу с такими запоминающимися лицами, как Брюгер и Евский.

Снова Диестл и Хомер переглянулись, потом Хомер сказал, глядя на Эмиса:

— Мистер Корридон, кажется, стремится сотрудничать с нами. Может быть, мы проведем дальнейший разговор без помощи этих двоих? — и он махнул рукой Брюгеру и Евскому, которые изумленно смотрели на Корридона.

Эмис кивнул.

— Выйдите вы, двое. Они вышли.

— А теперь, мистер Корридон, — продолжал Хомер, — как вы попали в это дело?

Корридон рассказал о Милли Льюис, о находке нефритового кольца, об убийстве Милли, о том, как Роулинс повел его к Ричи, и что из этого вышло. Он ничего не скрывал и видел, что Хомер и Диестл верят ему.

— Вы в опасном положении, — продолжал Корридон. — Этот отдел — элита охотников за людьми. Они никогда не ошибаются. Если вы хотите существовать долгое время, действуйте осторожнее и не оставайтесь здесь долго.

— А что вы еще посоветуете? — с беспокойством спросил Хомер.

— Для начала смените нефритовые кольца. Знаки секретного общества не только опасная, но и ребяческая идея. Начните сами шпионить за ними. Убедитесь в преданности каждого члена вашей организации. Не работайте с такими приметными лицами, как Брюгер и Евский. У Ричи есть досье на всех военных преступников. Используя подобных людей вы сильно рискуете. Ричи всех их знает.

Наступила долгая пауза.

— Он прав, — обратился Хомер к Диестлу. — Я был против этой парочки с самого начала. Надо избавиться от них.

— Они могут остаться здесь, — холодно сказал Эмис. — Не обязательно посылать их на задания, но я не хочу их терять. Они полезные люди.

— Да, — согласился Диестл. — Пусть будут здесь. — Он пристально уставился на Корридона. — У вас есть другие предложения? Корридон пожал плечами.

— Поскольку я не имею понятия о структуре вашей организации и не знаю, как вы связаны со своими членами, я не могу ничего придумать для вас. Я готов присмотреть за вашими членами и любого, кто будет мне знаком, вам укажу. Думаю, что Ричи имеет в вашей организации не одного своего человека. Вы не должны забывать, что его не очень интересуют мелкие сошки. Он будет вести игру, пока не убедится, что держит лидера в своих руках.

— Вы считаете, что нам есть смысл избавиться от Ричи? — спросил Диестл.

— Конечно, — решительно ответил Корридон. — Он — мозг отдела и держит все в своих руках. Избавившись от него, вы лишите отдел работоспособности. Правда, ненадолго. Всегда найдутся люди на его место.