Джеймс Чейз - И однажды они постучатся

– Нет, спасибо, мистер Джо.

Массино улыбнулся.

– Я тебя побеспокоил?

– Да.

Джонни посмотрел на толстяка.

Массино рассмеялся и, наклонившись вперед, хлопнул его по колену.

– Ну, ничего. Крошка будет с нетерпением ждать, когда ты к ней вернешься.

Джонни молчал, сжав в руке стакан.

Массино вытянул ноги, затянулся и выпустил к потолку струйку дыма. Он улыбался и, казалось, был совершенно расслаблен. Но Джонни был настороже. Он видел уже Массино в таком настроении. За несколько секунд оно могло моментально перейти в бешенство.

– Чудесно здесь, а? – спросил Массино, оглядываясь вокруг. – Это идея жены… Все эти проклятые книги… Ей это кажется благородным. Ты читаешь книги, Джонни?

– Нет.

– Я тем более. У кого может появиться желание читать книги? Я хочу поговорить с тобой.

Маленькие глазки Массино уставились на Джонни.

– Ты уже около двадцати лет работаешь у меня, так?

«Ну вот, – подумал Джонни, – до свидания и спасибо». Но он не ожидал, что это случится так быстро.

– Да, около двадцати лет, – согласился он.

– Сколько я тебе плачу, Джонни?

– Двести долларов в неделю.

– Да… именно эту сумму назвал мне Энди… Значит, двести долларов? И ты доволен?

– Я доволен, – спокойно ответил Джонни. – Я думаю, что мне платят по заслугам.

Массино смотрел на него, опустив веки.

– Другие так не думают. Они не перестают хныкать, выклянчивать прибавки, – он выпил глоток виски и помолчал. – Ты мой лучший человек, Джонни, и я тебе обязан. Если бы не ты, то меня уже давно не было бы здесь со всеми этими дурацкими книгами. Видишь, я не забыл. Трижды, да?

– Да, трижды.

Массино покачал головой.

– Хорошая работа, – снова продолжительное молчание. – Если бы ты пришел ко мне два или три года назад и попросил прибавки, я бы тебе ее дал, – горящий кончик сигары повернулся в сторону Джонни. – Почему ты этого не сделал?

– Я только что вам уже сказал, мистер Джо. Я считаю, что мне платят по заслугам, я не так уж и много делаю…

– Ну, хорошо… Ты ладишь с Сэмми?

– Прекрасно.

– Он ненавидит свою работу, а?

– Она ему нужна, чтобы зарабатывать кусок хлеба.

– Это верно. Я задумал перемены. Есть парни, которые жалуются, а времена меняются. Есть люди, которым не нравится, что один и тот же человек собирает деньги. Я хотел бы знать твое мнение: как ты думаешь, следует его заменить?

Джонни быстро подумал. Сейчас был неподходящий момент защищать кого-либо, даже если речь шла о Сэмми. Через шесть дней, если только все сложится удачно, у него будет 150 тысяч долларов, спрятанных в укромном месте.

– Уже десять лет я работаю с Сэмми, – ответил он безразличным тоном. – Это моя работа, мистер Джо, и я буду делать ее с любым другим.

– Я намереваюсь сделать полную замену, – заявил Массино. – Тебя и Сэмми. Десять лет – это много. Сэмми умеет водить машину?

– Разумеется. В юности он был механиком и работал в гараже.

– Да, мне об этом говорили. Как ты думаешь, ему понравится работать у меня шофером? Это очередная идея моей жены. Она утверждает, что нехорошо водить самому машину и надо иметь шофера в униформе.

– Вы можете у него спросить, мистер Джо.

– Поговори с ним, Джонни. Сколько он зарабатывает?

– Сто долларов.

– Хорошо. Скажи ему, что он будет получать сто пятьдесят. Договорились?

Снова продолжительная пауза. Джонни ожидал, когда ему сообщат о его судьбе.

– А теперь о тебе, Джонни. Ты видный человек в этом городе. Люди знают и ценят тебя. У тебя хорошая репутация. Тебе нравится заниматься игровыми автоматами?

Джонни напрягся. Он ожидал всего, но только не такого предложения. Вот уж чем он не хотел бы заниматься.

В течение последних пяти лет игральными автоматами у Массино занимался Барни Шульц, толстый, пожилой мужчина. Он часто заходил к Джонни и жаловался на свою жизнь. Он-то и рассказывал ему, как его «достает» Энди Лукас, когда доходы с автоматов не достигают установленной цифры. Для Барни эта цифра еженедельных доходов была абсолютно нереальной. Он вспомнил плачущего, с кругами под глазами Барни, его слова: «Нужно быть последней сволочью, чтобы заниматься такой работой, Джонни. Эти мерзавцы все время сидят на твоей шее и требуют, чтобы ты находил все новые и новые места для установки автоматов. Разрываешься изо всех сил, чтобы заставить людей взять твои автоматы, а когда они берут, приходит какой-нибудь тип и ломает их».

– А Барни? – спросил Джонни, чтобы выиграть время.