Джеймс Чейз - Теперь это ему ни к чему

Как только из-за угла появилась машина, Даффи укрылся в тени гаража и побежал к своему “бьюику”.

– Минутку! – Это был голос Шульца, и он не предвещал ничего хорошего.

Шульц стоял за большим “кадиллаком”.

– Объявились легавые… Я смываюсь… Едешь со мной? – быстро спросил Даффи.

Шульц покачал головой. Он стоял неподвижно, и, приглядевшись, Даффи с ужасом увидел у него в руках охотничье ружье. Дуло было направлено прямо на Даффи.

– Что это значит? – спросил Даффи.

– Бросай деньги на землю… И можешь сматываться, – ответил Шульц.

Рука Даффи медленно потянулась к карману. Рукоятка кольта показалась холодной, как лед, но тут он услышал внутренний голос: “защищайся”, весь напрягся, выхватил револьвер, отскочил и бросился на землю. В тот же момент грянул выстрел, и Даффи почувствовал в боку жгучую боль. Его даже замутило.

Почти теряя сознание, Даффи услышал чьи-то шаги, кто-то шарил у него по карманам. Потом из гаража выскочил Шульц. Придя немного в себя, Даффи ухватился за “паккард” и поднялся на ноги. Снова грянули два выстрела из ружья. В тот же момент из полицейской машины открыли огонь…

Даффи с трудом добрался до “бьюика” и завел мотор. Закашлявшись, он ощутил во рту кровь. Раненный, Даффи все же вывел машину из гаража и, крепко вцепившись в руль, слышал, как отскакивали от нее пули.

Прежде чем “бьюик” помчался по улице со скоростью метеорита, Даффи успел заметить, как Шульц, взмахнув руками, рухнул на мостовую.

Попетляв по городу и убедившись, что на хвосте у него никого нет, Даффи поехал к Сэму и вскоре уже въезжал в узкий переулок, откуда по пожарной лестнице можно было добраться до его квартиры.

Превозмогая боль, Даффи открыл дверцу машины и понял, что на лестницу ему не взобраться. Тогда он вышел на улицу и направился к входной двери.

Ему открыла Элис.

– Дай мне глоток воды, дорогая, – прошептал он.

Секунду она стояла в оцепенении, потом побежала за водой.

– Помоги мне раздеться, – попросил Даффи, войдя в квартиру. – И если можешь, перевяжи рану. Кажется, в меня угодила пуля, совсем маленькая.

Элис усадила его на кровать.

– Может быть, вызвать врача?

– Исключено. За мной гонятся. Посмотрев рану, Элис сказала:

– Ее надо залепить подушкой и лейкопластырем.

– Вот и отлично.

Когда все было сделано, Даффи сказал:

– А теперь принеси мне, пожалуйста, костюм Сэма.

– Зачем? – удивилась Элис.

– Мне надо уйти.

– И не думай. Ты останешься здесь. Даффи покачал головой.

– Я не хочу впутывать вас в это дело.

– Лучше помолчи. Все равно я тебя не отпущу.

– Ладно, – произнес он устало и закрыл глаза. – Останусь, но всего на несколько часов.

Она поцеловала его в лоб и прошептала:

– Как нехорошо все получилось.

– Вытащи у меня из карманов деньги и спрячь, – попросил Даффи, не открывая глаз.

– Я не нашла никаких денег, – ответила через некоторое время Элис.

Губы Даффи скривились в усмешке.

– Это Шульц их украл… – Даффи трудно было говорить, и он умолк.

– Поспи немного, – сказала Элис.

– Посмотри в ботинке, – сказал Даффи, открыв глаза. – Выходит, это все, что мне удалось заработать. Эти деньги твои, Элис.

Элис вынула из ботинка три измятых тысячедолларовых ассигнации и застыла, сраженная горем. По щекам ее катились слезы.

Даффи откинулся на подушку.

– Ты была совершенно права, – тихо произнес он. – Деньги – не самое главное в жизни.

– Сейчас тебе надо поспать. – Элис постаралась придать своему голосу твердость. – Если понадоблюсь, крикни. Я буду в соседней комнате.

– Хорошо, – прошептал он покорно. – Только ты не волнуйся. Со мной все в порядке, просто я немного устал.

Элис укрыла его и тихо вышла из комнаты. Неизвестно, сколько времени он проспал, несколько минут или несколько часов, но проснулся от какого-то беспокойства. На пожарной лестнице стояли Малыш и Джо. Джо сразу прыгнул в комнату, а Малыш сел на подоконник.

– Мы увидели в переулке твою развалюху и решили тебя навестить, – тихо сказал Джо. Даффи бросил взгляд на дверь.

– Надеюсь, ты не причинишь вреда Элис? – спросил он.

– Нет, если только она не войдет сюда. А если войдет, ее будет ждать сюрприз. – Джо ухмыльнулся. Даффи уронил голову на подушку.

– Заприте дверь, – попросил он.

Малыш знаком дал понять Джо, чтобы он этого не делал'.

– По крайней мере, он не станет бушевать, – объяснил Малыш, – побоится, что она прибежит на шум.

Джо сорвал с Даффи одеяло и не без злорадства сказал: