Джеймс Чейз - Том 19. Посмертные претензии. Хитрый как лиса. Плохие вести от куклы

— Как мне на это реагировать? — спросила блондинка. — Не покраснеть ли для начала?

Феннер серьезно ответил:

— Если я вижу красивую женщину, то всегда говорю ей об этом.

Блондинка указала на одну из дверей.

— Он здесь, — затем, после секундной паузы, добавила: — Вы мне нравитесь. У вас изумительные глаза. — Развернувшись, она пошла обратно, наматывая пряди белокурых волос на длинные пальцы.

Феннер поправил галстук.

— Неплохо для начала, — пробормотал он, затем повернул ручку и вошел в помещение.

По всей видимости, это была мастерская. Четыре гроба стояли на длинных столах. Небольшого роста черноволосый человек в очках в металлической оправе с толстыми линзами прикреплял к одному из них медную табличку. Это был Найтингейл. Кожа его была очень белой. Он глянул на Феннера безо всякого выражения.

— Я — Росс, — представился Феннер.

— Да? И по какому поводу вы хотели меня видеть? — гробовщик продолжал работать.

— Дейв Росс, — Феннер продолжал стоять у двери. — Мне казалось, вы меня ждете.

Найтингейл отложил отвертку и мельком глянул на Феннера.

— Действительно. Что ж, поднимемся наверх и поговорим.

Феннер последовал за ним к другой лестнице. Они вошли в просторную, со вкусом обставленную комнату. Два больших окна выходили на маленький балкон, с которого открывалась потрясающая панорама Мексиканского залива.

— Присаживайтесь, — пригласил Найтингейл. — Можете снять пиджак, если есть такое желание.

Не дожидаясь повторного предложения, Феннер снял пиджак, закатал рукава рубашки и сел у окна.

— Как насчет выпивки?

— Ну что ж, не откажусь. — легко дал уговорить себя Дейв.

Найтингейл смешат напитки, подал Феннеру его порцию, а со своей удобно устроился в кресле напротив. Феннер не знал, с чего начать. Он понимал, что нужно быть предельно осторожным с этим маленьким гробовщиком. Ведь он его совершенно не знает.

— Надеюсь, ты мне доверяешь? — начал он осторожно.

Найтингейл повертел бокал в руках, удивленно глядя на Феннера.

— Разумеется. Я полагаю, ты именно этого ждешь от меня?

Феннер несколько расслабился.

— Я хотел бы познакомиться здесь кое с кем. Нью-Йорк стал слишком горяч для меня. Тамошний климат вреден для моего здоровья.

— Нет проблем, — без обиняков ответил Найтингейл. — Кротти сказал, что ты парень что надо, и попросил помочь тебе. Ну а Кротти в свое время оказал мне неоценимую услугу. Я рад, что могу отплатить ему той же монетой.

Феннер подумал, что Кротти, скорее всего, — приятель Айка.

— Как, пять сотен прибавят еще что-нибудь к твоей привязанности к Кротти?

Найтингейл обиделся:

— На фига мне твой фрик? Кротти попросил помочь тебе, и это святое дело для меня.

Феннер заерзал в кресле, удивленный искренностью маленького человека.

— Прости. Там, откуда я приехал, люди смотрят несколько иначе на подобные вещи.

— Я могу дать тебе любые рекомендации, — сказал Найтингейл. — Но что конкретно ты хочешь?

Феннер и сам этого не знал, потому уклонился от прямого ответа.

— Я хотел бы подзаработать немного денег. Может быть, у тебя имеется друг, которому я мог бы пригодиться?

— Кротти сообщил, что у тебя прекрасная репутация и револьвер быстр.

Феннер принял вид скромника, в душе проклиная Айка, который явно перестарался.

— Не могу же я допустить, чтобы продырявили мою шкуру.

— Хм… Может быть, Карлос и смог бы использовать тебя.

— Я слышал, что у вас имеется крутой парень. Это некий Ноолен.

Глаза Найтингейла засверкали.

— Ноолен? Ноолен — задница клячи!

— Неужели?

— Прихвостень Карлоса. Не стоит связываться с этим ничтожеством!

Феннер понял, что Ноолен лишь пешка в игре, но продолжал настаивать:

— Ты открываешь мне глаза. А мне говорили, что Ноолен пользуется известной репутацией.

Найтингейл расстегнул воротничок рубашки и сплюнул на пол.

— Тебя обманули, — проворчал он.

— Кто такой Карлос?

Настроение Найтингейла изменилось.

— Парень что надо! Думаю, с ним ты далеко пойдешь.

Феннер сделал глоток виски.

— Так это его зовут Пио Карлос?

Найтингейл утвердительно кивнул головой.

— Он держит всех вот здесь! — Найтингейл протянул короткую с квадратной ладонью руку вперед и сжал пальцы в кулак. — Понятно?

— Куда понятней! О’кей, я хочу, чтобы ты познакомил меня с ним.

Найтингейл поднялся и поставил бокал на стол.

— Мне нужно закончить небольшое дельце, а затем мы пойдем и я представлю тебя ребятам. Жди меня здесь.