Джеймс Чейз - Том 19. Посмертные претензии. Хитрый как лиса. Плохие вести от куклы

— Что бы вы хотели узнать?

— Как давно она исчезла? Вы можете сказать достаточно точно, как давно она уехала отсюда?

Миссис Фаулер задумалась, потом посмотрела на календарь.

— Это было в субботу 9 июля.

— А сегодня 20 августа. Гм… Она не сказала, куда едет?

— В деревню. На неделю или на две.

— Одна?

— Нет, со своими друзьями. У нее ведь много друзей… И очень хороших.

— Ну, ну, я ведь не сегодня родился, знаем мы это все, — грубо сказал Джеймс. — Профессиональная проститутка имеет определенного сорта «друзей».

Миссис Фаулер накинулась на него:

— Она не уличная, если вы это имеете в виду. Она действительно принимает друзей, которые иногда делают ей подарки. Что в этом плохого? И позвольте вам заметить: ока вращается в самых лучших кругах… Недавно один лорд…

— Хорошо, хорошо, — торопливо прервал ее Джеймс. Ему претила перспектива узнать секреты аристократов. — Значит, она собиралась провести одну-две недели в деревне?

Миссис Фаулер кивнула.

— Не говорила, куда едет?

— Она не обсуждает со мной свои планы.

— Но она сказала, что вернется недели через две. Она не допускала мысли, что может вернуться немного позже?

— Она собиралась вернуться не позже 27 июля, так как собиралась провести уик-энд с сэром Чарльзом…

— Не говорите, с тем она собиралась провести время, — торопливо прервал ее Джеймс. — Она писала или звонила?

— Я не слышала ни единого слова о ней. Я немного забеспокоилась, когда она не вернулась 27-го, а сэр Чарльз даже разозлился.

— Понимаю, — сказал Джеймс, — Она никогда так долго не отсутствовала?

— Никогда. Я давно знаю Джули и не люблю менять работу. Но если бы она уехала надолго, я ушла бы от нее. Я не умею жить воздухом.

— Вы знаете, с кем она уехала? Я имею в виду, не видели ли вы ее компаньона?

— Да. Я была на кухне, когда подъехал «бьюик». Я позвала мисс Джули.

— «Бьюик»? — переспросил Джеймс.

— Да. Блестящий черный автомобиль, длинный, как улица. Я не видела этого джентльмена. Он не выходил из машины, только сигналил, и Джули спустилась вниз. Я смотрела в окно, но его так и не увидела.

— А номер вы не заметили? — спросил Джеймс, вспомнив, что его Дафна тоже разъезжала в черном «бьюике» Крейна.

— Как же, у мети есть дела поважнее, чем запоминание номеров.

— А этот парень, владелец «бьюика», он бывал здесь раньше?

— О да. Он приезжал раза два в месяц. И Джули уезжала с ним на всю ночь.

— Она не называла его имя?

— Она называла его Диком. Вы думаете, что он что-нибудь сделал с ней?

— Не знаю, — ответил Джеймс, сдерживая растущее возбуждение.

«Это может быть Крейн, — думал он. — То же имя и та же машина…»

— Ваши леди, у которых много друзей, иногда испытывают неприятности от подобных джентльменов.

— Тогда вам лучше действовать, а не болтать, — огрызнулась миссис Фаулер.

— Я найду их, — пообещал Джеймс и достал фото Грейс. — А эту женщину вы никогда не видели?

Миссис Фаулер покачала головой.

— Нет, кто она?

— Все равно, вы ее не знаете, — вздохнул Джеймс. — Когда я что-либо узнаю, то сообщу вам.

Он вышел из дома. Шофер Уайт выжидающе поглядывал на него, но Джеймс его игнорировал. Он медленно шел по Беркли-стрит и думал. Здесь нечто большее, нежели то, о чем он думал раньше. Что же случилось с Джули Брюер?

По его знаку подъехало такси.

— Соммерсет-Хаус, — приказал он.

Генерал-майор сэр Хью Франклин Стюарт, главный констебль округа, возился в саду с розами, когда доложили о визите инспектора Джеймса. Сэр Хью, высокий, седовласый мужчина лет 70-ти, с сожалением вздохнул и сказал, что сейчас же вернется в дом.

«Всегда кто-нибудь побеспокоит в такие моменты, — с раздражением подумал он. — Черт возьми, что ему нужно? Видимо, он явился по личному делу…»

Сэр Хью отложил ножницы, осмотрел кусты с розами, снова вздохнул и направился к большому дому, казавшемуся ему очень большим, особенно после того, как он потерял на войне трех сыновей, а его дочь вышла замуж.

Инспектор Джеймс ждал в холле. Он разглядывал хорошо сохранившуюся голову бенгальского тигра, которого сэр Хью подстрелил лет сорок тому назад.

— Доброе утро, Джеймс, — приветливо кивнул ему сэр Хью. — Давно не видел вас. Вы, кажется, еще не были в этом доме?

— Нет, сэр, — Джеймс чувствовал себя неловко.

— Прекрасный дом, но слишком огромен теперь Надо бы подыскать что-нибудь поменьше, но сейчас уже не стоит, да и розы жаль. Вы их видели из машины?