Мэри Кларк - Смерть под маской красоты (сборник)

На пороге стоял человек с соседней кассы.

Он не потрудился закрыть дверь, просто стоял и смотрел на Джен, опустив руки. Кажется, он даже не заметил вой сигнализации. Высокий, худой, с тонкими черными волосами, лицо растерянное, будто он зашел сюда по ошибке и теперь испугался.

Но потом он произнес: «Знаешь, ты ведь даже не пыталась ей помочь», и тут его руки превратились в когти и сжались на ее шее. Джен осела на колени, хватая ртом воздух, который у нее отняли. Чашка с какао выпала из рук, и сквозь подступающую черноту она почувствовала боль от ожога. Женщина вспомнила человека, который убивал ее. И в последнюю секунду жизни Джен охватил чистейший гнев: как он посмел винить ее за то, чего она не могла предвидеть?

Фред выскочил из дома на задний двор, прошел через участок строящегося многоквартирного дома и сел в машину.

Он ехал по улице, когда мимо, завывая, пронеслась полицейская машина. Наверное, ее вызвала служба мониторинга безопасности, которая получила сигнал тревоги из дома Джен Бакстер. Через несколько минут, сворачивая на шоссе, Фред заново пережил момент смерти Джен. За секунду до того, как ее взгляд навсегда замер, он увидел, с каким выражением она на него смотрит. И что же в нем было? Злость. Да, и упрек. Как она посмела его упрекать? Как она посмела на него злиться? Она помогла убить его единственного ребенка – и теперь заплатила за это свою цену.

Фред вернулся в мотель и налил себе выпить; бутылка скотча была его неизменным товарищем в постели. Мужчина разделся до трусов и залез в кровать, но долго лежал без сна. Он ждал, что смерть Дженевьевы Бакстер принесет ему толику облегчения, но сейчас понял: облегчение придет к нему только со смертью всех четверых.

Завтра наступит черед Винни д’Анджело. Прогноз обещает хорошую погоду, так что он неизбежно выйдет на катере. А потом, через день или два, за свою роль в трагедии заплатит Стюарт Клинг. С ним будет немного труднее, немного рискованней. Фред улыбнулся себе грустной и усталой улыбкой. Планирование смерти Клинга займет разум и отгонит демонов. По крайней мере, он на это надеялся.

Детектив Джо О’Коннор был с детства знаком с миссис Дженевьевой Бакстер. Он ходил в среднюю школу вместе с ее сыном Марком и даже встречался с ее дочерью Кейт, когда они были подростками. Он сам попросил, чтобы его назначили расследовать убийство Бакстер.

Сейчас, через три дня после похорон, он с Марком пил кофе на кухне, которая стала местом преступления.

– Я все время думаю, как сильно ты похож на свою мать, – сказал ему Джо.

Марк еле заметно улыбнулся.

– Ну да. Надеюсь.

В свои сорок три он был привлекательным мужчиной с серо-голубыми глазами, прямым носом, выразительным ртом и твердым подбородком. В его светлых волосах пробивалась седина. Он то брал в руки чашку с кофе, то ставил ее на стол.

– Марк, это какая-то бессмыслица. – Мускулистое тело Джо подалось вперед, темные глаза щурились от еле сдерживаемого раздражения. – Ничего не взято. Этот парень вломился в дом, задушил твою мать и ушел. Нам нужно понять, был ли это псих, который выбрал дом случайно, или он по какой-то причине хотел убить твою мать.

– Господи, да кто мог захотеть убить мою мать? – устало спросил Марк. – Она всегда держала входную дверь запертой. Как он с такой легкостью проник в дом? Она явно шла наверх с какао. Наверное, услышала или увидела, как он пытается войти. У нее даже не было времени нажать тревожную кнопку. Она прямо здесь, рядом с входной дверью.

– Замок на двери, скорее всего, не меняли сорок лет, с момента постройки дома, – заметил О’Коннор. – Этот парень мог вскрыть его отмычкой за десять секунд. Я думаю, что целью была именно твоя мать. Может, этот парень и псих, но это не похоже на случайное убийство. Марк, тебе придется мне помочь. Во-первых, начинай думать. Твоя мать упоминала, что ее беспокоят какие-то телефонные звонки? Или, может, видела поблизости от дома ремонтника? Ты понимаешь, о чем я. Когда ты разберешься с ее одеждой и почтой, ищи все, что может показаться необычным.

– Я понял, – кивнул Марк.

На следующий день он позвонил О’Коннору в управление.

– Джо, мне кое-что пришло в голову. Последний раз мы с матерью виделись на выступлении Лори – ну, ты знаешь. Потом пошли в пиццерию, и там она начала говорить – я помню точные слова: «Странности случаются в последнее время»; и, как мне сейчас кажется, мама была чем-то озабочена. Но потом пришла официантка, приняла заказ, начали подходить разные люди, поздравлять Лори с выступлением, и все такое. И мама больше об этом не заговаривала.