Нил Уайт - Игра на выбывание

Платформа под ногами едва ощутимо задрожала. Совсем чуть-чуть. Сэм повернулся вправо и увидел фары описывающего дугу поезда, который направлялся в сторону четырнадцатой платформы. Даже раньше, чем по расписанию. И едет быстро. Прозвучал сигнал, и механический голос объявил, что поезд следует без остановки.

Сэм сделал еще один шаг. До края всего фут. На рельсах блестели черные масляные пятна, в промежутках валялись какие-то бумажные обрывки. Шум все нарастал. Сэм снова поглядел на ритмично покачивающийся поезд. Пять вагонов. Замедлять ход машинист не собирается. Внутри все оборвалось. Как же дочери будут расти без отца? А сколько горя Сэм причинит Элис? Но и она, и девочки будут знать, ради чего он это сделал. Хотя, может, знание причины вызовет только горечь, и они возненавидят саму память о нем? А как Руби справится с чувством вины?

Сэм снова опустил взгляд на вибрирующие рельсы. Удерживающие их скобы издавали протяжный звук. Поезд приближался. Грохот нарастал, становясь невыносимым. Сэм поморщился. Дольше тянуть нельзя. Состав вот-вот пронесется мимо, и тогда Руби погибла.

Ноги напряглись, Сэм стоял, покачиваясь, готовясь к прыжку. Он и сам понимал, что не должен этого делать, но какой-то внутренний голос твердил, что так будет правильнее. Сэм поднял голову, окинув взглядом свой родной город. Огни светофоров и фонарей, а сверху, над оранжевым сиянием Манчестера виднеется россыпь мягко мерцающих звезд. Захотелось напоследок увидеть все это. Поезд засигналил. За спиной у Сэма кто-то кричал. Он посмотрел вниз. Носки ботинок уже выступали за край платформы. И тут внизу что-то промелькнуло. Из тени шагнула фигура. Мелькнул крошечный огонек.

Сэм стремительно отпрянул, и поезд со свистом пронесся мимо. Грохот колес оглушал, от налетевшего потока воздуха волосы встали дыбом. Сэм видел человека. Он был в этом абсолютно уверен. И теперь надо догнать преступника, пока не поздно.

Услышав, как лязгнула металлическая дверь и на лестнице раздались быстрые шаги, Руби поспешно выпрямилась. Все это время она старательно перетирала шарф, которым были связаны запястья, о чугунное основание колонны. И результаты уже чувствовались – теперь Руби могла свободнее двигать руками. Но при первых звуках снизу она замерла. Ронни молчал, однако Руби и без него поняла – что-то произошло. Скорость, с которой женщина взбегала по лестнице, пугала. Руби задвигала руками энергичнее.

– Он не прыгнул! – крикнула Кэрри, приближаясь к ним с Ронни. В голосе звучала ярость, слова эхом разносились по всему помещению. Кэрри никак не могла остановиться – все продолжала ходить взад-вперед отрывистым, резким шагом. – Этот трус просто стоял и смотрел, как поезд едет мимо! Он ведь знал, что будет, если он не прыгнет! И все равно – стоял и смотрел.

Стремительные шаги приблизились к Руби. Глаза у нее были все еще завязаны, поэтому пощечина оказалась неожиданностью. Руби ахнула.

– Не надо, – вступился Ронни.

Руби низко опустила голову. На губе выступила кровь, но она обратила внимание на реакцию Ронни. Он встал на ее сторону, а не на сторону Кэрри. И тут Руби почувствовала, как куртка, которую на нее набросил Ронни, соскользнула на пол. Руби ощутила коленями холодный пол. Должно быть, Кэрри заметила потертый, разболтавшийся шарф на ее запястьях. Женщина воскликнула:

– Ах ты, тварь мелкая!

И схватила Руби за волосы так, что та только охнуть успела.

– Ты что задумала?

Кэрри дернула за шарф. Руби заплакала.

– Простите. Мне просто было неудобно. И ничего я не задумывала. Руки затекли, вот и все. Пожалуйста, не бейте меня больше.

Кэрри повернулась к Ронни и рявкнула:

– Тащи веревку из фургона!

Ронни не ответил, лишь молча пошел прочь, а когда его шаги стихли, Кэрри наклонилась к Руби и прошипела ей на ухо:

– Хочешь, скажу, что сейчас будет? Слушай. Твой старший брат прыгнет под поезд, а я буду за ним наблюдать, потому что, если он этого не сделает, я убью тебя. Если думаешь, что просто пугаю, не надейся! Между прочим, не ты первая.

– Вы не сможете… – выговорила Руби сквозь рыдания. – Что значит – не я первая?..

– Ты у нас девочка сообразительная, как-нибудь сама догадаешься. Тут, под землей лежат глупые малолетки вроде тебя. Думаете, жизнь из одних игр и забав состоит, а о самой главной забаве даже понятия не имеете!

– Но зачем?.. Не понимаю. Вы ведь и сами когда-то были такой же, как я. Значит, и я буду, как вы?