Нил Уайт - Игра на выбывание

– Пожалуйста, снимите повязку, – попросила Руби. – А то разговаривать неудобно. Мне надо вас видеть.

Ответом было молчание.

– Пожалуйста, – повторила Руби.

Мужчина снова опустился на колени, и Руби почувствовала, как он развязывает узел, а потом сдвигает повязку вверх. Несмотря на ночную темноту, Руби заморгала. Мужчина сидел на корточках и молча глядел на нее.

– Спасибо, – поблагодарила Руби и попыталась улыбнуться. – Так мы не договорили. Чего я не понимаю про любовь?

– Когда любишь, надо жертвовать собой, – проговорил мужчина. – Например, для того, чтобы обеспечить другому человеку свободу. Вот это настоящая любовь.

– Не понимаю.

– Я же говорил.

– А вы объясните, – предложила Руби. – Как вас зовут?

Мужчина на несколько секунд умолк в нерешительности, потом ответил:

– Ронни.

– А ее? Женщину?

Некоторое время мужчина не отвечал, будто сомневался, можно об этом говорить или нельзя. Но наконец произнес:

– Ее зовут Кэрри. А вон там наша маленькая дочка, Грейс. – Ронни указал куда-то в угол.

– Не вижу.

– Она спит. Свернулась калачиком и спит.

– Значит, когда любишь, надо жертвовать собой? А как?

Ронни сел перед ней на пол и скрестил ноги по-турецки. Потом протянул руку и снова дотронулся до ее волос. Руби едва удержалась, чтобы не отпрянуть. Вместо этого она просто закрыла глаза, в которых стояли слезы, и все равно чувствовала запах его грязных, немытых рук, которые гладили ее волосы.

– Я собирался сесть ради нее в тюрьму, – тихо произнес Ронни. – Мужчины идут на такие жертвы ради Кэрри. Она особенная.

– Как это – сесть в тюрьму?

Ронни покачал головой.

– Понимаю, звучит глупо, но мы все подстроили так, чтобы полиция решила, будто я убил Кэрри. Нарочно размазали по двери кровь, а потом Кэрри уехала. Я начал вести себя подозрительно, кричал, чтобы квартирный хозяин подумал, будто мы ссоримся, и на работе был рассеянным. Думали, полиция раньше насторожится или родные начнут искать Кэрри, но потом на улице ее заметил… один человек, вот я и пошел в участок сдаваться. Сам признался в ее убийстве. Меня должны были посадить, чтобы Кэрри начала новую жизнь где-нибудь в другом месте, но…

Ронни беспомощно пожал плечами.

– Это как-то чересчур.

– По-другому было невозможно.

– И что случилось потом? Почему вы так и не сели в тюрьму?

– Не смог, не выдержал. Думал, что справлюсь, но сломался. Я обратился к твоему брату, чтобы он защищал меня на суде. Подумал, что он меня вспомнит. Твой брат уже один раз помогал мне. Я же знаю, как у них, адвокатов, принято – все друг другу рассказывают. Даже до полиции слухи доходят. Вот я и рассудил – если даже мой собственный адвокат будет думать, что я убийца, полицейские про это узнают. Пусть меня оправдают присяжные, но полиция все равно будет думать, что я убил Кэрри. Собирался отсидеться полгодика, пока шумиха не уляжется, а потом – свобода, езжай на все четыре стороны. Мы с Кэрри снова были бы вместе, и волноваться было бы не о чем – все думали бы, что Кэрри и Грейс мертвы, но мне их убийство сошло с рук. Тогда Кэрри не стали бы разыскивать. Но все должны были поверить, что Кэрри и Грейс убиты, иначе смысла никакого.

– Вы говорите «бы» – значит, ничего не получилось?

– Да, и виноват в этом твой брат Джо. Он добился, чтобы меня освободили под залог. Когда меня выпустили, Кэрри сказала, что это знак, и мы должны продолжать.

– Что продолжать? – дрогнувшим голосом спросила Руби. – Что вы с ней делали?

Ронни перестал перебирать ее волосы и потер самодельную татуировку на руке. Шесть черточек. Ронни встал и отошел в сторону.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – спросила Руби.

– Об этом говорить еще рано, – ответил Ронни и нервно сглотнул. Челюсти его были так плотно сжаты, что на скулах вздулись желваки.

– Вы для нее стараетесь, а она не ценит, – сказала Руби. – Если вам не нравится то, что вам приходится делать, это же просто глупо!

Ронни молча уставился на нее, и на секунду Руби показалось, что она зашла слишком далеко. Она уже приготовилась к удару, но вдруг Ронни улыбнулся, почти с сожалением. Руби понадеялась, что ей все-таки удалось перетянуть его на свою сторону.

– Развяжите меня, пожалуйста, – попросила Руби. – Отпустите меня. Я никому не скажу. А хотите, сбежим вместе. Я всем скажу, что это она меня украла, а вы ни при чем.

– Нет, слишком поздно. Я все тебе рассказал, но это не страшно. Ты все равно не сможешь никому рассказать.