Патриция Вентворт - Китайская шаль

— Но и крылья тоже, — едва слышно произнесла Лора.

— Не существует, — повторил Кэри. — Да, собственно, никогда и не существовала. Между нами говоря, она просто пустое место.

Он огляделся и рассмеялся:

— Вы только посмотрите, куда мы забрели!

Справа от них бесконечной стеной тянулись какие-то гаражи, слева уходила к небу сплошная кирпичная кладка заводского здания. Лора представления не имела, как они здесь оказались. Тротуар был грязный и узкий, и, не считая мальчишки на велосипеде, выкатившего из гаража, улица была абсолютно пуста.

— Где это мы? — удивилась Лора.

— Понятия не имею.

Когда они выбрались наконец на оживленную улицу и поймали такси, Лора окончательно пришла в себя. Недавний разговор казался ей теперь одним из тех тяжелых и нелепых снов, которые оставляют после себя не воспоминания даже, а смутное мучительное ощущение неловкости и дискомфорта. Оказавшись в такси, она забилась в самый угол и занялась мысленным самобичеванием. То, что она была раздражена после беседы с Меткаффом, казалось теперь слишком слабым оправданием.

Заметив, что Кэри наблюдает за ней, Лора жалобно проговорила:

— Сама не знаю, как это получилось. Я вовсе не собиралась…

— Я тоже.

— Тогда почему?

— А вы не догадываетесь?

Она покачала головой.

— Нет. Иногда, конечно, на меня находит и я начинаю…

Кэри улыбнулся:

— Да?

— Нести всякую чушь.

— Точнее, говорить то, что действительно хочется?

Лора кивнула, испуганно на него глядя.

— Но чтобы так… Такого еще не было.

— Со мной тоже. Очень похоже на то, что мы влюбились.

На этот раз Лора не стала краснеть. Вместо этого у нее вдруг зашумело в ушах, закружилась голова, и она побледнела так, что Кэри стало не по себе.

— Лора! — встревоженно позвал он. — С вами все в порядке?

— Не знаю. Не уверена.

Потом ее щеки вспыхнули, и Кэри облегченно вздохнул:

— Все хорошо?

— Угу, — сдавленно промычала Лора.

Кэри взял ее за руку.

— Так вы не против, если я действительно в вас влюблюсь? Потому что я собираюсь сделать это с минуты на минуту.

Лора закрыла глаза и представила, что подумала бы обо всем этом тетя Тереза. Абсурд! Самый настоящий абсурд. Она открыла глаза, высвободила руку и довольно твердо произнесла:

— Вы не должны были этого говорить.

— Почему?

— Потому что это… Потому что это абсурд.

Кэри радостно засмеялся.

— Но, согласитесь, абсурд на редкость приятный.

Лора прекрасно знала, что должны отвечать в таких случаях воспитанные, девушки, но почему-то так не ответила.

— Я вас шокирую? — допытывался Кэри.

Ответа не последовало.

— Если шокирую, так и скажите. Вы же сами вызвали меня на откровенность. Если не хотите, чтобы я в вас влюблялся, так прямо и скажите.

К Лоре вернулся наконец дар речи.

— И как вы тогда поступите? — неожиданно для себя поинтересовалась она.

— Влюблюсь все равно, — тут же отозвался Кэри.

И в этот неподходящий момент такси остановилось.

Возможно, впрочем, что момент был не таким уж и неподходящим. Слишком уж стремительно развивались события — совсем как в какой-то безумной гонке без правил и без препятствий. По правде говоря, Лора была рада любой передышке. В ресторане она тут же прошла в дамскую комнату, где и провела десять минут, стараясь стереть с лица выражение почти неприличного счастья и довольства жизнью. Но возможности пудры не беспредельны, и если румянец на щеках еще удалось как-то смягчить, сияющие глаза и блуждающую на губах улыбку скрыть было решительно невозможно. В конце концов Лора сдалась и, смыв уж заодно и пудру, вернулась в холл, где ее поджидал Кэри.

Спустившись по Лестнице, они попали в уютный, но забитый до отказа зал. Кэри, однако, как выяснилось, предусмотрительно заказал столик в углу, куда их тут же и проводили. Едва взяв в руки меню, Лора вдруг поняла, что смертельно голодна. Она заказала себе несколько закусок, рыбу, а также десерт с кокосом и шоколадом.

Кухня оказалась восхитительной. Кэри был просто великолепен. Не сводя с Лоры обожающего взгляда, он мило и непринужденно болтал о разных смешных пустяках, ни на секунду больше не забывая о правилах и приличиях.

За кофе Лора поделилась своим возмущением:

— Кузина Агнес хочет купить Прайори! И знаете зачем? Чтобы завещать его Тайнис! Лучше бы мистер Меткафф вообще мне этого не говорил. Не знаю почему, но я тут же так разозлилась, что и слушать его дальше не стала.