Патриция Вентворт - Сокровище Беневентов

— Вам показалось. Я знала, что вы должны быть где-то поблизости, ну а вы знали, что я здесь? Потому что если вы не знали…

— Я не знал.

— Тогда я не понимаю, как вы узнали меня.

Стивен рассмеялся.

— Но вы же совершенно не изменились. Косы, правда, нет, но все остальное — точно как тогда. Что вы здесь делаете?

Голова больше не кружилась. Есть люди, которых при каждой встрече приходится узнавать заново, и те, для кого время не имеет ровно никакого значения: встретившись с ними даже через двадцать лет, вам ничего не стоит продолжить разговор с того самого места, где он был прерван двадцать лет назад, если надо — даже с середины предложения.

Кандида чувствовала, что Стивен — именно из этой породы. Они встречались всего однажды, и то более пяти лет тому назад, но почему-то возникло полное ощущение, что они хорошие знакомые, и совсем не обязательно было говорить всякие общие фразы и всякое такое прочее. Им и в голову не пришло пожать друг другу руки или спросить «Как поживаете?» Она лишь сидела и смотрела на него голубыми потемневшими от волнения глазами, а он в ответ улыбался.

— Итак?

— Я тут у своих двоюродных тетушек — это они настояли, чтобы я приехала к ним. Барбара умерла.

— Мне очень жаль, — ответил Стивен.

Эти слова прозвучали искренне, как будто он и вправду ей сочувствовал, что она осталась совсем одна. Его участие чуть приглушило боль недавней утраты. Она почувствовала себя менее одинокой.

— Вы работаете у своего дяди? — решилась спросить Кандида. — Вы говорили мне, что собирались работать в его фирме.

— Да, потому я здесь. Работаю в одном старом доме, который слегка пострадал от бомбежек во время войны. Он принадлежит двум старым леди по фамилии Беневент.

— Да, верно.

— Что? Вы их знаете?

— Я у них живу.

— Надеюсь, они — не ваши тетушки?

— Скорее бабушки, двоюродные. Моя бабушка была их сестрой — ее звали Кандида Беневент. Их отец выгнал ее из дому за то, что она вышла замуж за моего дедушку — сына простого мелкого землевладельца, «хотя он и руководил службой», — Кандида так точно скопировала интонацию тетушки, что Стивен рассмеялся.

— То есть он был пастором?

Кандида скорбно кивнула головой.

— Но это не извиняет его происхождения.

— Так они и сказали?

Стивен вспомнил, как его покорила тогда улыбка Кандиды: губы с одной стороны приоткрываются чуть больше, обнажая ослепительно белые безупречные зубы.

— Конечно. Так что семьи практически не общались, но он позаботился о том, чтобы ему сообщали, когда кто-нибудь из опальных родственников умрет или родится. Тетушки продолжили эту традицию и потому им было известно, когда умерла моя бабушка, мои отец и мать, а потом — и Барбара. А когда из всей семьи осталась я одна, они вызвали меня сюда, чтобы я пожила с ними.

Стивен нахмурился.

— Я был в усадьбе Андерхилл два дня назад. А когда приехали вы?

— Я приехала вчера.

— И надолго?

— Сама пока не знаю. Они предложили мне поучиться водить машину — очень мило с их стороны.

— А кто вас учит? — вдруг спросил Стивен. — Случайно, не Дерек Бердон?

— Нет, это мистер Фоке из гаража напротив. Он хороший инструктор.

— Вам нравиться водить машину?

— О да! — она восторженно улыбнулась.

В этот момент в дверях кафе появился опоздавший Дерек, сказал, что проколол шину, и выразил надежду, что Кандиде не пришлось ждать слишком долго. И наконец заметил Стивена.

— О, привет! Вы что, знакомы?

Стивен ответил:

— В общем, да.

А Кандида добавила:

— Конечно знакомы! Я же говорила об этом за завтраком.

— Вы говорили, что однажды видели его в школе.

— Вовсе не в школе. Я говорила, что однажды встретила его — когда еще училась в школе. Мне было тогда пятнадцать с половиной лет.

Дерек рассмеялся.

— Ладно, теперь все выяснилось. Так что вы желаете: чай или кофе? Пока принесут заказ, я пойду умоюсь. Весь перемазался, меняя колесо.

Когда он вышел, Стивен спросил:

— Это он привез вас сюда?

— Да.

— Но не остался с вами на время занятий с Фоксом?

— Нет.

— Почему?

Кандида рассмеялась.

— Сказал, чтобы меня не нервировать, но вряд ли это…

— Да?

— Не думаю, что мне стоит об этом говорить.

— Вы хотите сказать, что не нашли общий язык?

— Нет, конечно, мы прекрасно ладим.

— Тогда почему?

— О, просто я думаю, что у него есть свои дела, которые он предпочитает не афишировать.

Стивен пробормотал:

— Так-так… — и, помолчав, спросил: