Джозефина Белл - Легкая добыча

- Да, благодарю, - и миссис Мидоус вежливым жестом показала на чашку чая на маленьком столике и включенный электрический камин. - И я почти не ждала...

Сестра смотрела на неё с симпатией. Возраст её оценила около сорока, а может быть, учитывая, что та очень следила за собой, в года сорок два-сорок три. Симпатичная, в темно-каштановых волосах ни следа седины, в однотонном, хорошо сшитом платье относительно модного фасона." - Совершенно непохожа на постаревшую, отяжелевшую мисс Траб," - подумала она и тут же сама себя одернула. Несчастная на койке номер двадцать наверняка когда-то тоже выглядела совершенно иначе. Теперь же она была опасно больна и цеплялась за жизнь с упорством, тем более удивительным, что так недавно хотела покончить счеты с жизнью.

- Как чувствует себя моя сестра? - тихо спросила миссис Мидоус.

Будь дежурная сестра менее занята сравнениями, она бы удивилась её поведению, полному спокойной сдержанности, не выражавшему никаких глубоких чувств, кроме может быть легкого беспокойства.

- Держится. Мы все удивлены, что держится так долго.

- Быть может, я не должна так говорить, - вздохнула миссис Мидоус, но для её собственного блага лучше бы... - она запнулась, испытующе и озабоченно уставившись в лицо своей собеседницы.

Дежурная сестра уселась поудобнее. Она была не менее любопытна, чем другие, и подумала, что ничего плохого нет в том, что она узнает о миссис Траб больше старшей сестры.

- Ваша сестра была...гм...несчастна? - спросила она, стараясь быть максимально тактичной.

Но на миссис Мидоус такое вопросы уже перестали производить впечатление, и ответила она почти машинально.

- Моя сестра просидела пятнадцать лет в тюрьме. Она была осуждена пожизненно...

- За... - заикнулась медсестра и не смогла закончить.

- За убийство, - ответила миссис Мидоус все тем же спокойным тоном.

- Ох...Я...Мне очень жаль, - выдавила медсестра,тараща глаза на гостью.

В больнице все подозревали, что у больной были когда-то проблемы с полицией. Старшая сестра подслушала неосторожные слова констебля в разговоре с Рэем. Но полагали, что бедная мисс Траб - максимум клептоманка, из тех воришек, которые крадут всякие мелочи в супермаркетах, и конечно попадаются. Допускали, что за ней может быть несколько задержаний. Краткосрочных,разумеется. Но от внезапных угрызений совести она могла почувствовать отвращение к самой себе и решила покончить со всем сразу.

Сестра напомнила себе,что у неё конверт для миссис Мидоус.

- Вот что нашли, - сказала она. - Мисс Траб оставила это у хозяина дома, в котором жила, а он привез это сюда.

Миссис Мидоус взяла конверт, довольно неохотно, как показалось дежурной сестре.

- Может быть, это нужно отдать в полицию...

- Полагаю, он хотел этого избежать. Конверт адресован вам и был всунут ему в портфель, где полиция искать бы не стала. Потому он и принес его сюда.

- Я спрашиваю себя, что с ним делать, - повторила миссис Мидоус, не отрывая глаз от конверта.

- Вы не намерены вначале прочитать?

- Пожалуй...

Она достала небольшой листок бумаги, и сестра заметила, как взгляд её забегал по строчкам. Несколько секунд миссис Мидоус сидела со склоненной головой, потом закрыла лицо руками и её щуплое тело затряслось от сдержанных рыданий.

- Ну тише,тише, - успокаивала сестра, поглаживая по плечу. - Не ваша вина, что несчастная лишилась рассудка.

Миссис Мидоус выпрямилась,ища платок.

- Так считают? - спросила она, стараясь взять себя в руки. - Все правда так думают?

В комнату заглянула санитарка,вызывая дежурную.

- Сейчас вернусь, - уверила та. - Это недолго.

- Я не могла бы увидеть Элен?

- Элен?

- Мою сестру. Элен Клементс. Она называла себя Траб, но настоящая фамилия её Клементс.

- Подождите, пока я вернусь.

Миссис Мидоус кивнула и сестра поспешно вышла, довольная тем, что благодаря откровенности сестры мисс Траб стала хозяйкой положения. Бедная женщина! Как это ужасно - иметь подобного члена семьи! Дежурная впервые сталкивалась с кем-то из ближайших родственников убийцы и с самой убийцей напомнила она себе с легкой нервной дрожью. Торопливо уладила дела и через несколько минут уже вернулась.

Миссис Мидоус она застала в коридоре, беседующую с дежурным констеблем.Тут её вдруг охватил страх.

- А не опасно оставлять её одну? - строго спросила она.

Констебль удивился.

- Не знаю, я не врач.

- Я не имела в виду её состояние, - буркнула дежурная, рассерженная его непонятливостью. - Я думала о персонале. Не опасно оставлять его с глазу на глаз с ней?