Джозефина Белл - Легкая добыча

Все краны у плиты были отвернуты. Газ бил в глаза, легкие разрывались от задержанного дыхания. Ему удалось кое-как закрутить краны и вновь выскочить в сад, где стоял, качаясь как пьяный, не соображая, что ему теперь делать.

Вышедший сосед задержался, чтобы спросить, что случилось.Рэй, с трудом справляясь с голосом, ответил. Удивленный и заинтересованный сосед зашел в сад Холмсов. Рэй заметил, что тот смотрит на окна второго этажа, и пояснил:

- Нас не было дома...

И тут же, пораженный, умолк. Мисс Траб! Он схватил соседа за плечо.

- Наша квартирантка! Наверное, она там!

Хотел снова кинуться в дом, но сосед удержал его.

- Можно задохнуться, не успев подняться наверх, а вы даже не знаете, там ли она. Нет ли у вас лестницы? Где её окно?

Собрались ещё соседи, привлеченные возбужденными голосами и суетой в саду дома номер двадцать шесть. Не прошло и десяти минут с того момента, как Рэй распахнул входную дверь, как уже принесли лестницу и выставили стекло запертого окна комнаты мисс Траб.

Та лежала на постели без сознания, хотя ещё живая. Поспешно вынеся её в сад, позвонили в скорую помощь и полицию. Все окна и двери распахнули и запах газа постепенно стал выветриваться.

Когда машина скорой помощи забрала мисс Траб, люди стали расходиться, возбужденные утренней сенсацией. Все сделали как надо - мужчины были полны удовлетворения от своей удачи и инициативы, женщины горды за своих мужчин. Жертва несчастного случая выглядела не слишком ужасно, а её судьба ещё оставалась неизвестна, и потому интригующа. Было о чем говорить и думать весь остаток дня.

Рэй, как только смог войти в дом, тут же позвонил в контору, чтобы объяснить свое отсутствие, а потом Мевис, чтобы рассказать, что случилось. Ей следовало оставаться с Кэрол,а он вечером заберет их домой. Состояние мисс Траб тяжелое, но ей должны сделать переливание крови сразу, как только привезут в больницу.

Мевис была настолько шокирована, что смогла выдавить только несколько слов. "- Все дойдет до неё потом, постепенно", - подумал Рэй, кладя трубку. До его сознания то, что случилось, дошло только сейчас. Когда пришел инспектор Браун из районного отдела криминальной полиции, Рэй задумчиво стоял в саду, глядя на стоявший настежь дом. Полицейский, пришедший с Брауном, остался у ворот, разгоняя вновь собравшихся зевак.

- Хотите войти? - с унылой улыбкой спросил Рэй. - В прихожей уже безопасно - я заходил звонить.

- Пока ещё нет. Прежде всего я хотел бы услышать от вас, что здесь произошло.

Рэй рассказал ему все, пояснив при этом, почему они с семьей провели ночь вне дома.

- Меня больше всего беспокоит то, - продолжал он, - что запах газа мы почувствовали ещё в первый раз.

Браун вздрогнул.

- Что вы имеете в виду?

- Когда мы приехали за ребенком и вещами, моя жена почувствовала легкий запах газа. Я проверил краны - все были закрыты. Но запах отчетливо ощущался в кухне, и слабо - в холле. Я открыл в кухне окно, и, разумеется, все время действовала вытяжка. Наверху ничего не было слышно. Мы решили, что у мисс Траб на плитке что-то выкипело и что она плохо закрыла кран.

- Вы спрашивали её об этом?

- Нет.

- Вы заметили, что что-то выкипело? Какой-то беспорядок на кухне?

- Нет. Я об этом даже не подумал, когда был в кухне. Это была мысль Мевис, но она не зашла проверить.

- Вы говорите, что открыли окно в кухне?

- Да.

- Сегодня утром оно ещё было открыто?

Рэй задумался и удивился.

- Нет. Разумеется, нет. Ведь там было полно газу.

- Вы хорошо видели, что окно было закрыто?

- Не тогда,когда я кинулся закрывать краны.Я уж думал,что не успею. По крайней мере, не на одном дыхании. Думал я только о кранах и о том, как оттуда выбраться.

Браун кивнул, довольно улыбаясь. Молодой человек был отважен и рассудителен. Эти черты не всегда идут вместе.

- Можно осмотреть кухню изнутри?

- Разумеется.

Они обошли дом вокруг. Окно в кухню было взломано. Битое стекло валялось на дорожке и маленькой клумбе под окном. Клумба и газон истоптаны десятками ног. К стене прислонены пустые оконные рамы.

- Надеюсь, вы застрахованы, - сухо заметил инспектор.

- Да, мы застрахованы.

- Вот нечто странное - заметил Браун, указывая на большой кусок мха, прильнувший к стене дома.

Рэй вытаращил глаза.

- Это на вытяжке! Странно,откуда тут взялся мох?

Инспектор только покачал головой и пошел дальше.

Рэй показал окно мисс Траб,тоже выбитое. Принесенная соседями лестница все ещё стояла у стены.