Картер Браун - Прирожденная неудачница

- Почему было так важно послать Кэрол Сидделл в Европу? Только для того, чтобы вы с Дианой могли свободно порезвиться в Южной Америке?

Зана быстро и деловито, без всяких женских ужимок натянула на себя платье и огрызнулась:

- Если ты такой умный, сам догадайся!

- Я полицейский. Со мной все просто. Мне все нужно доказывать. Сейчас у меня на руках пара убийств, одно самоубийство и кучка ничем между собой не связанных идиотских фактов. Мне ничего не остается, как только строить догадки. Например, одна из них, что Кэрол Сидделл поехала в Европу вместо вас. И дальше придется продолжать строить догадки, потому что это единственный способ получить ответы. Скажем, на такой вопрос - зачем кто-то послал газетные вырезки Кэрол Сидделл?

- Ну, ты настоящий мыслитель! - усмехнулась она. - А поскольку ты к тому же импотент, у тебя остается масса времени, чтобы строить догадки!

- Вы - Зана Уитни, - продолжил я. - Так вы мне сказали. Ваш отец и ваши друзья не отрицают этот факт. Правильно?

- Да, я Зана Уитни. Вам удалось это доказать? - И она умоляюще закатила глаза к потолку.

- Кэрол Сидделл была Кэрол Сидделл, потому что так сказала ее мать, продолжал я. - Но ее мать провела в тюрьме тринадцать лет. Все это время ни разу не видела свою дочь. А та превратилась из пятилетнего ребенка во взрослую восемнадцатилетнюю девушку. Понимаете, куда я клоню? У меня нет никаких реальных доказательств, что убитая девушка - на самом деле Кэрол Сидделл. Миссис Сидделл ничего не стоило обмануть, подменив ее дочь.

Зана нервно спросила:

- Вы думаете, что мы с Дианой убили ее?

- Да, сейчас так думаю. Но если вы честно раскроете карты, могу изменить свое мнение.

- Почему вы подозреваете нас?

- Фредо. Кто-то выстрелил в него с расстояния четырех футов и убил его. Потом убийцы взяли другой пистолет, приложили его к голове и нажали на спусковой крючок, пытаясь изобразить самоубийство. В одну руку ему вложили пистолет, а в другую - фотографию Кэрол Сидделл. А тут еще объяснительная записка без подписи, подробно разъясняющая, почему он покончил с собой после убийства девушки. Инсценировку готовил явный любитель. Вскрытие обнаружило обе пули в его черепе, а криминалистическая лаборатория установила все остальные факты. Настоящий профессионал никогда бы не опустился до подобных глупостей.

- Вот поэтому ты считаешь, что это сделали мы? - Зана сердито уставилась на меня. - Только потому, что все было сделано на примитивном любительском уровне?

- Не нужно забывать о Диане. Наверное, на всю жизнь запомню, как она бросилась на меня с ножом.

Кажется, как только ей становится скучно, - а это происходит примерно дважды в день, - она тут же пытается кого-нибудь убить.

- Не вижу ничего смешного!

- Да, тут уж не до смеха, - согласился я. - Особенно когда нож нацелен на тебя.

- Диана никого не убивала. Конечно, у нее ужасный темперамент, но ее нельзя винить за это.

- Кто же в этом виноват?

- Жизнь, которую ей навязывает брат. Он все время втягивает ее в грязные истории и постоянно твердит, что, если бы не он, ей пришлось бы стоять за прилавком какого-нибудь захудалого магазина!

- Все это напоминает старомодный фильм, - улыбнулся я.

- Но это правда! - Она сверкнула на меня глазами. - Может быть, ничего бы и не случилось, если бы Кэрол Сидделл...

- Не умерла? - подсказал я.

- Какой же вы подонок! - возмутилась Зана. - Жаль, что Диана не достала вас ножом!

- Уйдя из дома, Кэрол Сидделл не оставила никаких следов. Ее мать обратилась в лучшие детективные агентства, но поиски были безуспешными. А между прочим, в наше время очень трудно вот так исчезнуть. Другое дело, если девушку, которую миссис Сидделл принимала за свою дочь, звали не Кэрол, а как-то иначе. Убежав, она стала тем, чем была, - и концы в воду. Поездка в Европу кого-то под вашим именем еще больше все запутывает...

- Ну хорошо. - Зана снова села на диван. - Налейте мне еще, и я все расскажу.

Я наполнил оба бокала, потому что сам испытывал жажду, принес их в гостиную. Блондинка сделала гигантский глоток и скорчила гримаску.

- Знаете, если я что-то ненавижу, так это шотландское виски!

- И меня...

- Ну, и вас, - согласилась она. - Настоящая Кэрол Сидделл погибла в автокатастрофе вместе со своим дружком, когда ей было семнадцать лет. Конечно, мафия постоянно следила за ней и за теткой, с которой она жила. Они знали, что из-за смерти дочери миссис Сидделл по выходе из тюрьмы станет для них фактором риска. Поэтому решили подменить ее дочь. Переселили тетку в новый дом на противоположном конце города, занялись поисками девушки, похожей на Кэрол. Брат Дианы обратился к ней за помощью в своем обычном стиле - выкручивая ей руки, чтобы у нее не было выбора. В нашем колледже и нашлась подходящая кандидатура. Ее выгнали еще на первом курсе, она связалась с хиппи, потом превратилась в наркоманку. Эта девушка была того же возраста, с тем же цветом волос и не сильно отличалась внешне. И главное, оказалась готовой на все, только бы иметь доступ к наркотикам.