Картер Браун - Пуля дум-дум

- Скажи мне, что произошло, - застонал я, с трудом приходя в себя.

- Мои кости снова болят...

В свою комнату я вернулся примерно в половине седьмого; принял душ, побрился, оделся и приготовился в семь часов незаметно выскользнуть из дому, когда в коридоре на меня налетела Немезида, зачерпнула меня своими ручищами и отнесла в кухню.

- Глупый лейтенант, - почти нежно сказала Антония. - Хотел смыться, не позавтракав!

Теперь я по собственному опыту знаю, как неприятно, когда в семь часов утра тебя неожиданно хватает и уносит светловолосая Амазонка ростом выше шести футов, - а ведь ты даже не подозревал, что подобное вообще возможно. Антония была одета в какой-то просторный кафтан, под которым вырисовывались массивные бугры, ее волосы растрепались и "торчали во все стороны. В ее глазах, могу поклясться, появился дикий блеск, когда она тащила меня в кухню, а я даже не мог пикнуть. Бросив меня на стул за кухонным столом, она начала выставлять передо мной целые горы еды.

Я отказался есть вторые полдюжины яиц и согласился на четвертую чашку кофе в надежде передохнуть наконец, даже если Хозяйка-Гора бросится преследовать меня с большим ножом для разделки мяса. Мне было уже все равно.

- Лейтенант? - Она шутливо похлопала меня по щеке, но у меня возникло ощущение, что она наносит удары по моему зубу мудрости. - Вам хватит еды?

- Вы шутите! - пролепетал я. - Я съел столько, что с этим запасом готов пропустить ленч, обед и завтрашний завтрак. Что значит - хватит?

- Я просто хотела убедиться, - сказала она, смеясь. - Если хотите добавки, я сейчас принесу. - Она застенчиво потупила взгляд. - Вы ведь не забыли?

- Что не забыл?

- Вы знаете. - Она ласково подтолкнула меня локтем, и я больно напоролся на угол стола. - Вы обещали, - сказала она, и я поразился, заметив, что она залилась румянцем.

Мне показалось - да нет, я был убежден, - что сейчас поседею от дикого предположения, но какая-то внутренняя сила заставила меня заглянуть ей в лицо.

- Что обещал? - тоскливо проблеял я.

- Вы обещали позаботиться, чтобы он приехал сюда сегодня здоровым и пораньше. - Она снова засмеялась.

Было видно, что она слегка нервничает. - И я смогу взять его с собой в горы, а там он увидит, как я борюсь с быками.

Я почувствовал приятное облегчение и подавил в себе желание захохотать от всей души.

- Вы имеете в виду Полника?

- Моего маленького коротышку, - тяжело вздохнув, подтвердила она.

Я отодвинул стул от стола и встал.

- Да, конечно. Спасибо за завтрак, - поблагодарил я и направился к двери. - До встречи - думаю, мы еще встретимся.

- До свидания, лейтенант. - Ее шепот понесся вслед за мной по коридору, как тропический циклон. - Передайте ему, что я буду ждать.

Возвращаясь в Пайн-Сити, я раздумывал над тем, что такого особенного сделал Полник, чтобы вызвать неожиданный и мощный вулкан страстей у Антонии Великой. Не знаю, что именно произошло на самом деле, но наверняка тут замешана сверхъестественная сила - в этом я убежден.

Глава 8

Прежде чем отправиться в офис шерифа, я заглянул в отдел по расследованию убийств. Мой старый приятель как раз занимался протоколами, и это избавило меня от необходимости сносить плоский юмор капитана Паркера, чтобы получить желаемое. Официально работа городского отдела по расследованию убийств и службы шерифа должна вестись в тесном сотрудничестве - и это в принципе достигалось. И все же они смотрели на нас как на провинциалов, а поскольку у нас не было законных прав требовать от них настоящего сотрудничества с нами, всякий раз приходилось терпеть их подковырки с храброй улыбкой на лице.

Моего старого приятеля звали Дон Бастин, и он заверил, что будет проще простого отыскать нужную мне информацию. Я дал ему имена и портреты всех людей, обитающих в настоящее время в доме Попа Ливви, включая самого Попа. Дон пообещал сразу мне позвонить, как только удастся что-нибудь выяснить, и я, более или менее довольный, продолжил свой путь.

Было всего четверть девятого, когда я вошел в офис шерифа, - редчайший случай в моей практике, чтобы я появился перед боссом в столь ранний час. Я подумал, что нужно будет как-нибудь повторить такой ранний визит - может, через пару лет.

Аннабел Джексон явилась двадцатью минутами позже и посмотрела на меня столь безразлично, словно меня доставили с комплектом мебели.

- Что случилось? - холодно спросила она. - Вы сегодня так рано...

- Ну и что? - спокойно возразил я. - Во мне здесь нуждаются. Я важный человек в офисе, или вы этого не знали?